INTRODUCTION. IX

l'œuvre de Dieu dans la Nature, dans les faits historiques, dans son action latente sur la vie universelle, comme les pages troublantes d'un livre vivant.

A mesure que le livre se développe, l'esprit humain croît en intérêt, en connaissances et en intelligence. Il s'en dégage un enseignement profond, une trace lumineuse, d'où ressort la perception de l'idéal, — conforme à l'idée. (Taine.)

Cet idéal, nous le percevons dans sa marche ascensionnelle, comme dans un rayonnement du domaine poétique et artistique qui porte en soi un souvenir et une espérance, de même que dans la Nature la divinité est la série ascensionnelle des êtres vers l'Infini.

Je ne connais pas d'autre esthétique que celle-là.

C'est le principe de Y au delà, dont il n'est pas permis de désespérer. Il me paraît si profond, si tenace dans l'histoire de l'esprit humain, que dans cette marche constante vers le progrès on le sent s'affirmer de plus en plus dans les plus hautes œuvres de la pensée.

Ainsi l'on aura beau énoncer les sentiments et les principes les plus matérialistes au nom de la science positive, il circulera autour de cette affirmation un flux de pensées, une source de vie et d'aspirations qui en feront ressortir la force d'expansion.

Cette force d'expansion, de quelque nom qu'on la salue, nous ramène forcément à l'expression du sentiment de la Nature dont le domaine est illimité, indéfini.

L'Être, le Beau, le Vrai, absolus sont des limites. Le poète et l'artiste s'immortalisent en s'efforçant d'y atteindre.

Cette tendance à l'idéal est un élément indéniable par ce seul fait que le poète ou l'artiste choisit, se détermine pour une idée, pour une forme ou pour une autre, témoignant ainsi qu'il porte en lui le désir, le besoin d'une conception de plus en plus large ou élevée, l'idée générale du beau et de l'infini.

Cette tendance correspond aux rapports mystérieux qui existent entre notre âme et le monde visible qui nous environne; elle s'exalte sous le seul effort de notre imagination qui nous porte au delà des limites et hors du cadre terrestre.

Toutefois cette expression idéale ne peut subsister qu'en se retrempant sans cesse au sein de la Nature, comme nos émotions se réveillent par la contemplation de son immensité.

Nos souvenirs, nos impressions, nos sentiments de toutes sortes, sont répercutés, dès notre enfance, dans les innombrables aspects de la Nature. Dans la Nature il y a quelque chose qui répond à un mode particulier d'expression, à quelque situation de notre âme, aux figures les plus insaisissables de nos rêves. Ceux-ci se retrouvent dans le frémissement des feuilles, dans le bruissement des eaux, selon leur cours rapide ou désordonné.

Toutes les couleurs, les éblouissants rayons du soleil peuvent aviver nos désirs ou nos espérances ; les mugissements des vents et des forêts prolonger l'écho de nos plaintes et de nos douleurs. Tout, jusqu'à l'harmonie sauvage ou terrible rendue par la mille vox de la Nature, vient se fondre en nos cœurs et s'y moduler en vibrations infinies.