H. Taine
LES PREMIERS POÈTES ANGLAIS. il9
Dès la première scène, tout cela éclate :
Sa'ut au jour, dit Volponc, et ensuite à mon or! Ouvre la châsse, que je puisse voir mon saint!
Ce saint, ce sont des piles d'or, de joyaux, de vaisselle précieuse.
Salut, âme du monde et la mienne! 0 fils du Soleil! Plus brillant que ton père, laisse-moi te baiser Avec adoration, toi et tous ces trésors, Reliques sacrées de cette chambre bénite.
Un instant après, le nain, l'eunuque et l'androgyne de la maison entonnent une sorte d'intermède païen et fantastique ; ils chantent en vers bizarres les métamorphoses de l'androgyne, qui d'abord fut l'âme de Pythagore. Nous sommes à Venise, dans le palais du Magnifico Yolpone. Ces créatures difformes, cette splendeur de l'or transportent à l'instant la pensée dans la cité sensuelle, reine des vices et des arts.
Le riche Yolpone vit à l'antique. Sans enfants ni parents, jouant le malade, il fait espérer son héritage h tous ses flatteurs, reçoit leurs dons, « promène la cerise le long de leurs lèvres, la choque contre leur bouche, puis la retire », heureux de prendre leur or, mais plus encore de les tromper, artiste en méchanceté comme en avarice, et aussi content de regarder une grimace de souffrance que le scintillement d'un rubis.
On voit arriver l'avocat Voltore, portant une large pièce d'argenterie. Yolpone se jette sur son lit, s'enveloppe de fourrures, entasse ses oreillers, et tousse à rendre l'âme.
« Je vous remercie, seigneur Voltore; où est la pièce d'argenterie? mes yeux sont mauvais. Votre affection ne restera pas sans récompense. Je ne puis durer longtemps. Je sens que je m'en vas. Ah! ah! ah! ah! » Il ferme les yeux comme épuisé. « Suis-je héritier? » dit Voltore au parasite Mosca.
MOSCA
Si vous l'êtes!
Je vous supplie, seigneur, promettez-moi De me mettre au nombre de vos gens. Toutes mes espérances Reposent sur voire seigneurie. Je suis perdu Si le soleil levant ne brille pas sur moi.
vol r o K r .
11 brillera sur toi, et il te réchauffera aussi, Mosca.
M OSC A.
Seigneur, je ne suis pas l'homme qui ai rendu à Votre Grâce
Les plus mauvais offices. Je porte ici vos clefs,
Je veille à ce que tous vos coffres et cassettes soient fermés,
Je garde le pauvre inventaire de vos joyaux,
Argent et vaisselle; je suis votre intendant, seigneur,
L'économe de vos biens.
VOLTORE.
Mais suis-je seul héritier?
Sans associé, seigneur; confirmé de ce matin.
La cire est chaude encore, et l'encre à peine séchée
Sur le parchemin.
VOLTORE.
Heureux, heureux homme que je suis!
Par quelle bonne chance, cher Mosca?
M OSC A.
Votre mérite, seigneur.
Je n'y connais pas d'autre cause.
Et il lui détaille l'aflluence des biens où il va nager, l'or qui va ruisseler sur lui, l'opulence qui va couler dans sa maison comme un fleuve. « Quand voulez-vous que je vous apporte votre inventaire, seigneur? ou bien la copie du testament? » C'est avec ces paroles précises, avec ces détails sensibles qu'on allume les imaginations. Aussi, coup sur coup, les héritiers accourent comme des bêtes de proie.
Le second est un vieil avare, Gorbaccio, sourd, cassé, presque mourant, et qui pourtant espère survivre à Volpone. Pour en être sûr, il voudrait bien lui faire donner par Mosca un bon narcotique. Il l'a sur lui, cet excellent narcotique, il l'a l'ait préparer sous ses yeux, il le propose. Sa joie en trouvant Volpone plus malade que lui est d'un comique amer.
Comment va-t-il?
MOSCA
Sa bouche est toujours entr'ouverte et ses paupières fermées.
CORBACCIO.
Bon.
Un engourdissement glacial roidit tous ses membres Et fait que sa chair a la couleur du plomb.
CORBACCIO.
Cela est bon.
m ose A.
Son pouls est lent et éteint.
CORBACCIO.
Bons symptômes encore.
m ose A.
Et de SOn Cerveau... (Mosca crie plus haut.) CORBACCIO.
Je t'entends. Bon.
MOSCA
Coule une sueur froide, avec une humeur
Qui suinte continuellement des coins de ses yeux i amolli-'.
CORBACCIO.
Est-ce possible? Moi, je suis mieux, hé! hé! Où en sont les éblouissements de sa tète?
m ose A.
Oh! seigneur, il a passé l'éblouissement. A présent 11 a perdu le sentiment; il a cessé de râler. A peine pourriez-vous reconnaître qu'il respire.
coi; b a cci o.
Excellent! Excellent' Certainement, je lui survivrai. Cela me rajeunit de vingt ans.
« Si vous voulez hériter, le moment est bon. Mais ne vous laissez pas prévenir. Le seigneur Voltore vient d'apporter une pièce d'argenterie.— Tiens, Mosca, dit Gorbaccio, regarde. Voilà un sac de sequins qui pèsera dans la balance plus que sa pièce d'argenterie.
— Faites mieux encore. Deshéritez votre fils, instituez Volpone héritier, et envoyez-lui votre testament. — Oui, j'y avais pensé. — Gela sera d'un effet souverain. Deshériter un fils si brave, d'un si grand mérite ! Résîstera-t-il à une telle marque de tendresse? — Tu dis bien, oui, mais l'idée est de moi. — D'ailleurs, vous êtes si certain de lui survivre. — Sans doute. — Avec une santé florissante comme la vôtre.
— Gela est vrai. » Et il s'en va clopinant, n'entendant pas les injures et les bouffonneries qu'on lui lance, tant ii est sourd.
Lui parti, arrive le marchand Gorvino, qui apporte une perle d'Orient et un diamant superbe. « Suis-je héritier? — Oui; Voltore, Gorbaccio et cent autres étaient là, bouches béantes, affamés de l'héritage. J'ai pris plume, papier et encre, et je lui ai demandé
qui il voulait pour héritier? — Gorvino. — Qui pour exécuteur testamentaire? — Gorvino. À toutes les questions, il se taisait, j'ai interprété comme marque de consentement les signes de tête, qu'il faisait par pure faiblesse. — 0 mon cher Mosca ! Mais a-t-il des enfants? — Des bâtards, une douzaine ou davantage, qu'il a engendrés de mendiantes, de bohémiennes, de juives, de Mauresses, quand il était ivre. N'ayez pas peur, il n'entend pas. Riez comme moi, maudissez-le, injuriez-le. Voulez-vous que je l'achève? — Tout à l'heure, quand je serai parti. » Gorvino part aussitôt ; car les passions d'alors ont toute la beauté de la franchise. Et Volpone, jetant sa robe de malade, s'écrie :
Mon divin Mosca!
Aujourd'hui, tu t'es surpasse toi-même. Voyons : Un diamant, de l'argenterie, des sequins; Une bonne matinée... Prépare-moi
De la musique, des danses, des banquets, tous les délices. Le Turc n'est pas plus sensuel dans ses plaisirs Oue le sera Volpone.
Sur cette invitation, Mosca lui fait le plus voluptueux portrait de la femme de Gorvino, Gélia. Blessé d'un désir soudain, Volpone se déguise en charlatan, et va chanter sous les fenêtres avec une verve d'opérateur. Une fois qu'il a vu Célia, il la veut à tout prix. « Mosca, prends mes clefs : or, argenterie, joyaux, tout est à ta dévotion. Emploie-les à ta volonté. Engage-moi, vends-moi moi-même. Seulement, en ceci contente mon désir. » Mosca va dire à Corvino que l'huile d'un charlatan a guéri son maître, qu'on cherche quelque jolie fille pour achever la cure. « lYavez-vous pas quelque parente? Un des docteurs a offert sa fille. — Le misérable, crie Gorvino, le misérable convoiteux! » Lui, l'intraitable jaloux, il se trouve peu à peu conduit à offrir sa femme. Il a trop donné déjà. 11 ne veut pas perdre ses avances. 11 est comme le joueur à demi ruiné, qui, d'une main convulsive, jette sur le tapis le reste de sa fortune. Il amène cette pauvre douce femme qui pleure et résiste. Excité par sa propre douleur secrète, il devient furieux.
Sois damnée !
Mon cœur, je te traînerai hors d'ici, jusque chez moi, par les- cheveux. Je crierai que tu es une catin à travers les rues. Je te fendrai La bouche jusqu'aux oreilles, et je t'ouvrirai le nez Comme celui d'un rouget cru. — Ne me tente pas. Viens, Cède. Je suis las. — Par la mort! J'achèterai quelque esclave Oue je tuerai, et je te lierai à lui vivante, Et je vous pendrai tous deux à ma fenêtre, inventant
Quelque crime monstrueux, que j'écrirai en grosses lettres Sur toi avec de l'eau-forte qui mangera ta chair, Avec des corrosifs brûlants, sur cette poitrine obstinée. Oui, par le sang que tu as enflammé, je le ferai!
C1ÎLIA.
Seigneur, ce qu'il vous plaira, vous le pouvez. Je suis votre martyre.
