ASPASIE

Mes chères filles, soyez plus que des femmes, soyez sages, ou du moins plus sages que je ne l'ai été moi-même, tt prenez la résolution de croire à tout ce que la lumière éclaire plutôt qu'à l'homme, etc

L'amour conjugal, la passion sanctifiée par le mariage suscitent également dans les deux poètes le tableau d'héroïques victimes. C'est au moins du réalisme honnête.

La richesse des types féminins n'est pas exclusive au théâtre de Shakespeare.

Elle abonde chez les autres, et c'est le propre de cette race de les avoir fournis, comme c'est le propre de ce théâtre de les avoir représentés. Les passions bonnes et mauvaises vont chacune à leur extrême. Chez les unes, l'audace du débordement, l'exaltation du crime; chez les autres, la douceur, l'abnégation, la patience, l'affection inépuisable. C'est l'instinct germanique qui les porte à l'abandon de leur nature pour se fondre et s'absorber en celui qu'elles ont choisi. — Nous n'établissons pas ici de parallèle, nous constatons et donnerons des preuves successivement.

Ici, c'est le dévouement qu'elles cherchent, non le plaisir.

Beaumont et Flechter, Pldlaster, acte V.

« On m'appela en hâte, dit Euphrasie à Philaster, en lui contant son histoire, pour vous entretenir; jamais homme, — soulevé tout d'un coup d'une hutte de berger jusqu'au trône, — ne se trouva si grand dans ses pensées que moi. — Vous laissâtes alors un baiser — sur ces lèvres qui maintenant ne toucheront plus jamais les vôtres. — Je vous entendis parler, — votre voix était bien au-dessus d'un chant. Après que vous fûtes parti, — je rentrai dans mon cœur et je cherchai — ce qui le troublait ainsi ; hélas ! je trouvai que c'était l'amour ! — non pas l'amour des sens. Si seulement j'avais pu vivre en voire présence, — j'aurais eu tout mon désir. » Elle s'est déguisée en page, elle l'a suivi, elle a été sa servante; et quel plus grand bonheur pour une femme que de servir à genoux celui qu'elle aime? Elle s'est laissé rudoyer par lui, menacer de la mort, blesser. « Bénie soit la main qui m'a blessée! » Quoi qu'il fasse, il ne peut sortir de ce cœur, de ces lèvres pâles, que des paroles de tendresse et d'adoration. Bien plus, elle prend sur elle un crime dont il est accusé, elle contredit ses aveux; elle veut mourir à sa place. Bien plus encore, elle le sert auprès de la princesse Aréthusa, qu'il aime; elle justifie sa rivale, elle accomplit leur mariage, et pour toute grâce demande à les servir tous deux. Et, chose étrange ! la princesse n'est point jalouse. « Viens, vis avec moi, vis aussi librement que moi-même. Celle qui aime mon seigneur, maudite soit l'épouse qui voudrait la haïr. »

Il y a là certainement une exagération de sentiments, mais qui fait l'éloge des deux auteurs.

Dans Thierry et Tkéodoret, Flechter s'élève à la plus haute conception de la pensée du sacrifice, rappelant les expiations de Jacob et d'Agamemnon.

Il suppose que la jeune femme de Thierry, Ordella, princesse espagnole, qui ne s'est assise que depuis quelques jours sur le trône de France, se voit dans l'obligation de sacrifier sa vie pour assurer au roi une postérité. Thierry, auquel sa mère, l'odieuse Brunehaut, adonné un breuvage qui le rend impuissant, consulte un augure gagné d'avance, qui lui ordonne, au nom du ciel, d'égorger la première femme qu'il rencontrera le matin, au sortir du temple. Thierry attend l'heure fixée avec un de ses officiers, l'honnête Martell ; il voit venir à lui une femme inconnue, voilée ; il a pitié du sort qui la menace, il l'interroge, il sonde ses sentiments, et il essaye de la préparer à la mort.

Cette scène vaut la peine d'être citée lout entière :