FIN DU XVII SIÈCLE
et artistique, les conditions ordinaires de la vie se modifient, les dons princiers s’ellacent devant le prix de vente publique.
Il faut faire la part des circonstances et des difficultés du moment.
Les nécessités de la vie pèsent sur les poètes et artistes et les dévorent. Dans l'agitation de la pensée, la foi peut manquer aux cœurs et la conscience aux œuvres.
Il faut fixer les unes et les autres.
La transition peut ètre lente et les épreuves des croyances ou du doute être terribles.
Nous en verrons des exemples intéressants dans la suite de cette dernière étude.
En France, cet esprit de révolte et d'examen, l’envahissement du caractère personnel en toutes les œuvres nouvelles, le moi s'affirmaient de la façon la plus énergique.
Après les luttes et les révolutions qni changèrent la face du monde, une sorte de tristesse vague s'était emparée de nos plus illustres écrivains. k
Les deuils, les regrets, les impatientes ardeurs, l'intempérance des désirs, les catastrophes, les ambitions sublimes, les aspirations infinies, avaient déplacé le centre d'attraction desimaginations surexcitées et marqué les assises d'une société nouvelle.
Cette société ouvre une ère que nous devons considérer comme une évolution naturelle.
L'Art et la Poésie peuvent amener d’amères désillusions ; l'artiste et le poète dont le succès n'a pas couronné la pénible attente, dont le gagne-pain n’a pas été propice, ont leur misère et aussi leur légende.
L'histoire en serait longue, mais elle sort de ce cadre.
Gilbert, l’un de ces poètes, a laissé un nom contesté, mais, par sa note vibrante, il ne me semble pas qu'il doive être totalement oublié parmi nos citations.
Voici d'abord ce qui, chez lui, est personnel entièrement...
4. Le moi c'est la volonté reconquise après les épreuves formidables des révolutions; littéralement et politiquement Chateaubriand et Napoléon en sont les premiers apôtres.
…Malheur à coux dont je suis né.
Pâre aveugle et barbare! Impitoyable mère Pauvres, vous fallait-il mettre au jour un enfant Qui n'hérität de vous qu'une affreuse indigence ? Encor si vous m'eussiez laissé mon ignorance, J'aurais vécu paisible en cultivant mon champ... Mais vous avez nourri les feux de mon génie;
Mais, vous-mêmes, du sein d'une obscure patrie, Vous m'avez transporté dans un monde éclairé. Maintenant au lombeau vous dormez sans alarmes, Et moi... sur un grabat arrosé de mes larmes,
Je veille, je languis par la faim dévoré.
Et tout est insensible aux horreurs que j'endure ! Tout est sourd à mes cris... Tout dort dans la nature, Dans les bois, à la ville, aux champs et sur les flots.
Cette plainte du talent incompris, du travail infécond du malheureux déclassé, s'est trop souvent répêtée depuis cette époque, elle est une trop grande plaie de notre siècle pour que nous la laissions au silence.
Nombre de fois elle a été vraie autant que triste, Bien des fois aussi elle a été le manteau d’un orgueil indompté, d’une impuissance trop réelle et souvent justifiée. Elle pèse encore aujourd'hui sur toute une classe de sombres révoltés, dont l’aboiement suprême s'attaque à tous les talents et à toutes les personnalités en vue, fondés sur un mérite réel.
Gilbert quelques jours avant de mourir exhalait une plainte plus naturelle, plus en harmonie avec les souffrances d'un esprit digne de compassion dans ces stances bien en situation et moins entachées d’un sentiment trop personnel.
Au banquet de la vie, infortuné convive J'apparus un jour et je meurs :
Je meurs, el sur me tombe, où lentement j'arrive Nul ne viendra verser de pleurs.
Salut, champs que j'aimais, et vous, douce verdure,
Et vous, riant exil des bois! . Ciel, pavillon de l'homme, admirable nature,
Salut pour la dernière fois !
Ah! puissent voir longtemps voire beauté sacrée Tant d'amis sourds à mes adieux | Qu'ils meurent pleins de jours! que leur mort soit pleurée Qu'un ami leur ferme les yeux.
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Cette inspiration est certainement aussi belle que touchante.
Il y avait chez Gilbert un accent très poétique certainement. D'autres stances sur le charme des bois rappellent Théocrite et annoncent nos poètes modernes de la nature,
La mort de Gilbert peut être déplorée, sa misère peut amener quelque compassion, mais la vie d'André Ghénier, vaillante et active; sa mort, victime de la Révolution qu'il aimait, lui donnent un caractère de noblesse qui le porte au sommet d'honneur des plus grands citoyens.
Il n’a jamais connu :
Que l’amour des humains et de la liberté.
Il a un cœur qui sent vivement.
Souffre, cœur gros de haine, affamé de justice Toi, vertu, pleure si je meurs.
Il meurt en effet; mais, emprisonné, attendant l’heure fatale, un dernier cri lui échappe :
Ainsi donc, mon cœur abaltu
Aide au poids de ses maux? Non, non puissé-je vivre! Ma vie importe à la vertu,
Car l'honnête homme enfin, victime de l'outrage, Dans les cachots, près du cercueil
Relève plus altiers son front et son langage, Brillant d'un généreux orgueil
aux cieux que jamais une épée N'étincellera dans mes mains,
Daos l'encre et l'amertume, une autre épée trempée Peut encor servir les humains
Justice, vérité, si ma bouche sincère Si mes pensers les plus secrets
Ne froncèrent jamais votre sourcil sévère Et si les infèmes progrès
Si la risée atroce, ou (plus atroce injure) L'encens de hideux scélérats
Ont pénétré vos cœurs d'une longue blessure Sauvez-moi : conservez un bras
Qui lance votre foudre, un amant qui vous venge, Mourir sans vider mon carquois!
Sans percer, sans fouler, sans pétrir dans leur fange Ces bourreaux barbouilleurs de ‘ois,
S'il est éc
Ces tyrans effrontés de la France asservie Égorgée ! O mon cher trésor
O ma plume! fel, bile, horreur, dieux de ma vio Par vous seuls je respire encor!
Ce dernier transport du grand citoyen respire le mépris et jette l’anathème contre les pires ennemis des révolutions, ceux qui les perdent par l’exagération, qui n’est trop souvent que l’orgueil d'un nom qui s'impose.
La fin du xvur siècle est une époque mémorable pour la France. La science se révèle alors comme l'Art de créer.
L'œuvre poétique se complétait de hautes aspirations politiques et philosophiques, et concurremment à ces principes de liberté, de justice, d'humanité, que nos Assemblées nationales ont proclamés, d'immenses travaux, embrassant toutes les lois de la nature, se formulaient dans la science universelle.
Buffon, Condorcet, d'Alembert, Lamarck, Lacépède, Lavoisier, Laplace, Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, etc., ont laissé des ouvrages qui, selon l'expression de Flourens que l'on peut citer avec eux, « ont le plus élevé l'imagination des hommes ».
Laissant de côté la longue succession des inventions utiles, quelques merveilleuses qu'elles soient et qui sont la conséquence des sciences nouvelles, nous cherchons dans ces sciences elles-mêmes le point qui nous intéresse plus spécialement et qui tient le plus directement à noire sujet, la pensée qui les a créées et le lien qui les rattache à l’évolution lente du progrès.
« Le spectacle si grand et si harmonieux de la nature, en faisant voir combien le beau réel de la création est au-dessus du beau idéal des inventions humaines, élève l'âme et ramène sans cesse l'esprit à de hautes et salutaires pensées. » (Mizne Eewarps, Zoologie.)
Tel est l'hommage rendu par l'homme de science exacte au sens divin de la création elle-même.
L'ensemble des découvertes modernes et des véritss qu'elles révèlent concourent ainsi au développement du sentiment de la nature, sentiment qui n’a rien de commun avec le naturalisme de convention contemporain,
On pourrait même dire que le sentiment de la nature est la tangente, la soupape, par laquelle s'échappe le trop-plein du naturalisme.
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séries de faits qui se confondent sera le poète attendu par la science nouvelle, s’il sait les traduire en un langage vrai, lumineux et coloré. Nous ne voulons pas dire que cela soit facile, ni à la portée de tous, mais nous disons que cela est possible à un esprit vigoureux. À de longues distances, les hypothèses se condensent et s’aflirment; il y faut donc à la fois l’homme de génie et le moment scientifique.
Nous devons y toucher.
