HISTOIRE DU RÉALISME ET DO NATURALISME

Echo affaibli de Claude Lorrain. Il en a du moins la conscience, dans la vérité de l’expression et l'exactitude des aspects de son modèle, la Mer, au midi et au nord, de jour et de nuit, du matin et du soir, avec le soleil et la lune, le brouillard et l'incendie, la pluie et le beau temps, le calme et la tempête.

Réalités visibles, mobiles et changeantes, comme la nature et l'impression elle-même.

Bien que Greuze (1725-1805) ne füt point de l'Académie des beaux-arts, parce qu’il ne fut point peintre d'histoire, nous le reconnaissons bien pour nôtre, comme Français et peintre d’un genre qui nous touche et nous émeut. Son genre est bien le sien propre et doit conserver son nom. Il le prit dans l'école littéraire contemporaine, qui prêchait le retour à la nature.

Il resta constamment fidèle, malgré ses chagrins domestiques, au culte de la famille qu'il vit peut-être un peu trop à travers un prisme flatteur, en prenant ses personnages près de la terre, à la campagne, où le naturel est moins effacé que sous le vernis uniforme des villes, en traitant des scènes villageoises, naïves et touchantes.

Nous sommes porté vers le peintre par une réelle sympathie, que nous ne nous défendons pas d'attribuer à un sentiment intime.

Nous pouvons le voir au Louvre et le suivre en ses études.

Quelques têtes de jeune fille et de jeune femme nous initieront à sa manière, à sa peinture et à la forme naturelle de son talent.

Une première étude de jeune fille, dans sa naïveté, sa grâce et sa toute jeunesse. Les joues sont fraîches et roses, les épaules sous le fichu simple, fines et modestes.

Une autre jeune fille, plus près de la nubilité, exubérante de vie, animée et comme étonnée de son besoin d'action.

Une jeune femme, jolie tête, fine et attentive ; le sein s'échappe furtivement de son fin et blanc corsage. La couleur est suave et douce sur l’un et l’autre.

Ces trois degrés de la jeunesse sont bien exprimés.

La Cruche cassée est encore la figure d’une enfant confinant à la jeunesse active ; elle est d’une naïveté, d’une fraicheur et d’une candeur toute juvéniles, laissant apercevoir au corsage entr'ouvert la rose et le sein virginal. Le coloris général en est aussi fin et aussi tendre que l'on puisse imaginer; c'est bien celui de la fleur du printemps.

sacrifiées à la reconstitution historique d'après ses auteurs grecs et latins. Tradition d'école.

Quoi qu'il en soit, le Serment des Horaces est certainement une belle œuvre traduisant bien Corneille, Comme les Sabins de Brutus traduisent Tite-Live, Léonidas, l’histoire grecque.

C'est de l'érudition.

(On dirait aujourd’hui de la pose).

Le Serment du Jeu de paume, seulement ébauché, donnait, à cette première époque de la Révolution, une fierté et une énergie qui rappelle les années et les belles illusions de la jeunesse.

La Mort de Marat, frappé par Charlotte Corday, est également une œuvre saisissante, prise au feu de l’action révolutionnaire, déjà engagée dans une voie funeste.

En résumé, l'art, renouvelé par David avec d’éminentes qualités, est un art ou système architectural de grande composition, introduit par lui dans le moins architectural des beaux-arts, la peinture.

La transition s'accuse pourtant après lui. Ses élèves étant mis hors de page.

Girodet, Gros et Gérard la remettent sur pied. Gros même, sur le pied de guerre, dans l'œuvre des batailles, Aboukir, Eylau. Quant à Prudhon, il semblerait la ramener au temps des Léonard et Corrège, avec des qualités bien françaises, délicates, fines et aimables.

A une époque où la faveur était recherchée comme l'accessoire obligé du talent, Prudhon sut être original et indépendant, il exprimait le naturel et l'élégance, trop rarement accouplés, et marquait ainsi une phase nouvelle dans la peinture française,

Sigalon et Léopold Robert, tout élégants qu'ils soient, cèdent le pes au Mattre.

La personnalité de Ingres accuse la fin d’une génération de peintres vénérés et vénérables, dont l'œuvre est trop développée pour trouver place ici.

Cette personnalité d’Ingres se résume dans des œuvres qui sont pour lui des limites de la jeunesse et de la vieillesse.

Le Sphinx est l'énigme de sa destinée d'artiste.

4. Thorwalsen, Flaxmann, Cornélius et David on! accusé celte tendance, simultanément.

Le faire en lui-même en est grandement hardi et vigoureux.

Quant au Radeau de lu Méduse, c'est une grande page lugubre, réaliste et sublimement horrible.

Le radeau, chargé de morts et de mourants, remplit à peu près toute la toile, en sorte que la mer se voit à peine par delà ses bords, et que l’action reste bien limitée à son horreur tragique, et qu'on perd ainsi le sentiment d’une infinie solitude. Tout est donc ramené par le peintre au sujet lui-même, sujet réel, puisqu'il a existé; l'angoisse des derniers combats, des coups de mer, la poignante et atroce suggestion de la soif et de la faim.

Toutefois son œuvre s'éclaire d’une dernière et prochaine espérance : une voile qui apparaît à l'horizon.

La peinture en est sombre et lugubre comme le sujet lui-même, et cependant ce fond du ciel qui s’éclaircit d’un effet de lumière très vigoureux, ces teintes plus vives, plus accentuées du centre du tableau, en font ressortir tous les hideux détails, relevés pourtant par une suprême tension de tous en vue du salut.

C'est donc une œuvre dramatique, par son sujet même ; décorative, par la seule préoccupation d'un talent qui précipite son pas vers le but final.

Réaliste au plus haut degré.

Le Radeau de la Méduse offre une parenté intellectuelle avec la plupart des grandes œuvres qui vont suivre; c'est à son exemple que les artistes, dits de 1830, sont redevables d’une part de leur renommée, car « il leur a enseigné le mépris de la convention triomphante, l'amour d’une peinture émue et l’audace d'accomplir la révolution intellectuelle qui devait jeter un si grand éclat sur notre siècle... »

« Eugène Delacroix fut l'héritier direct de Géricault. » (A. Wozrr. la Capitale de l'Art.)

Avant d'aborder le xix° siècle, voyons d’un seul coup d'œil, quel a été le chemin déjà parcouru.

Notre point de départ pour la société moderne est l'idéalisation sanctionnée par le Christianisme.

s'emparer sous cette triple acception de la vérité scientifique, du sentiment, et de l'idéal.

Je ne puis en tracer que les premiers linéaments. À d'autres il appertiendra de les saisir, de les comprendre et de les réaliser sous leurs faces diverses, depuis la simple énonciation des vertus privées, jusqu'à l'aspect grandiose de la morale universelle.