CHAPITRE II

Marchand et en vertu du Statut Marchandise ! Que de capitalistes, se fiant aux actes législatifs et aux promesses royales, étaient venus d'Angleterre et avaient acheté des terres dans J'Ulster et le Leinster sans la moindre inquiétude sur la validité des titres! Quelles sommes avaient dépensées ces capitalistes, pendantun quart de siècle, pour bâtir, drainer, cloreetplanter! Les termes du compromis sanctionné par Charles II pouvaient bien ne pas être équitables sous tous les rapports; mais, pour le redressement d’une injustice, fallait-il en commettre une plus monstrueuse encore? Et quel effet produirait en Angleterre le cri de milliers d’innocentes familles anglaises condamnées à la ruine par un roi d'Angleterre? Les plaintes d'un si grand nombre de victimes pourraient retarder, empécher même la Restauration si impatiemment désirée par tous les loyaux sujets, et lors même qu’en dépit de ces plaintes, Sa Majesté serait heureusement rétablie sur son trône, elle ressentirait jusqu'à la fin de sa vie les pernicieux effets de l'injustice que de mauvais conseillers la poussaient en ce moment à commettre. Elle reconnaîtrait qu’en essayant de calmer un groupe de mécontents, elle en avait créé un autre. Aussi sûrement qu’il cédait à la clameur élevée à Dublin pour le rappel de l’Acte d'Etablissement, à peine de retour à Westminster, Jacques serait assailli par une bruyante et opiniâtre clameur pour le rappel de ce rappel. Il ne pouvait se dissimuler qu'aucun Parlement anglais, même le plus dévoué, ne laisserait subsister des lois telles qu’en votait en ce moment le Parlement irlandais. Etait-il décidé à prendre le parti de l'Irlande contre le sentiment universel de l'Angleterre? En ce cas, à quoi pouvait-il s'attendre, sinon à un second bannissement et à une seconde déposition ? Ou bien, lorsqu'il aurait recouvré le plus grand des deux royaumes, voudrait-il révoquer les concessions par lesquelles, dans sa détresse, il avait acheté l'appui du plus petit? N'était-ce pas une insulte à son honneur même de supposer qu'il pût nourrir la pensée d’une perfidie si indigne d’un prince, siinhumaine? Et pourtant quel autre parti lui resterait-il à prendre? Et ne valait-il pas mieux refuser actuellement des concessions déraisonnables que de rétracter plus tard ces concessions d’une manière qui attirerait sur lui des reproches insupportables à un noble cœur? Sa situation était sans doute embarrassante ; mais en ce cas, comme dans

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tous les autres, on vérrait bien que le chemin de la justice est aussi lé chemin de la sagesse !.

Bien que Jacques, dans son discours à l’ouvértüre de là session, se fût déclaré contre l’Acte d'établissement, il sen+ tait que ces arguments étaient sans réplique. Il tint plusieurs conférences avec les membres influents dé la Chambre des Communes, et leur recommanda instammént la modération mais ses exhortations mêmes irritèrent les passions qu’il vou+ lait calmer. Un grand nombre dés membres des Irlandais indt: gènes tenaient un langage violent. Il y avait, disaient-ils, dé l’impudénce à oser parler des droits des achetèurs. Comment le droit pourrait-il sortir de l'injustice? Les gens auxquels il plaisait d'acheter des propriétés mal acquises devaient subir les conséquences de leur folie et dé léur cupidité. La Chambré Basse était évidemment intraitablé sous ce rapport. Jacques avait refusé depuis quatre ans de fairé là moindre concession au Parlement le plus obséquieux qui it jamais siégé en Angleterre ; et on eût pu s'attendre à ce que l’obstination, qui ne lui avait jamais manqué lorsqu'elle était un vice, ne lui manquerait plus maintenant qu'elle devenait uné vertu. Du rant un temps fort court, il parut résolu à agir avec équité. Il parla même de dissoudre le Parlement. Les chefs des vieilles familles celtiques disaient publiquement, de l’autre côté, que si Jacques ne leur rendait pas leur héritage, ils ne combattraient pas pour lé sien. Ses soldats mêmes le raîllaient dans les rues de Dublin. A la fin, il résolut de se rendre lui-mêmé à la Chambre des Pairs, non pas avec la robe royalé et la couronne, mais dans lé costume qu'il avait l'habitude de porter lorsqu'il assistait aux débats à Westminster, et dé prier personnellement les lords de mettre quelque frein à la violence des Communes; — au moment même où il montait en voiture dans ce dessein, il fut arrêté par D’Avaux. D'Avaux déployait autant de zèlé qu'aucun Irlandais pour les bills que les Communes se montraieñt impatientes de voter. Il lui suffisait que ces bills fussent de naturé à rendrel’Angleterre et l'Irlande irréconciliables. Ses remontrances

* Voir le document remis à Jacques par le Chief-Juslice Keating et le discours de l’évêque de Meath. Tous les deux se trouvent dans l’Appendice de King. Vie de Jacques, 11, 357-361,