CHAPITRE II

tement odieux, qui n'avait jamais déployé des talents militaires éminents et qui, en Afrique et en Angleterre, avait notoirement toléré parmi ses soldats une licence, non-seulement révoltante pour l'humanité, mais incompatible avec toute discipline.

Actions des Enniskilleners,

Le 16 mai, les troupes de Kirke s’embarquèrent, et le 22 elles mirent à la voile; mais les vents contraires ralentirent le passage et forcèrent l'armement à une longue relâche à l'île de Man. Cependant les protestants de l'Ulster se défendaient avec un courage indomptable contre des forces grandement supérieures. Les Enniskilleners n'avaient jamais cessé de faire une vigoureuse guerre de partisans à la population indigène. Dans les premiers jours de mai, ils marchèrent à la rencontre d'un corps nombreux de troupes du Conpaught qui avait fait une incursion dans le Donegal. Les Irlandais, mis promptement en déroute, s'enfuirent jusqu'à Sligo avec une perte de cent vingt hommes tués ou prisonniers, Deux petites pièces de canon et plusieurs chevaux tombèrent dans les mains des vainqueurs. Enflés de ce succès, les Enniskilleners envahirent bientôt le comté de Cavan, chassèrent devant eux les quinze cents soldats de Jacques, prirent et détruisirent le château de Ballincarrig, réputé le plus fort de cette partie du royaume, et enlevèrent les piques et les fusils de la garnison. Leur prochaine incursion eut lieu dans le comté de Meath. Trois mille bœufs et deux mille moutons furent enlevés et transportés dans la petite ile du Lough Erne. Ces audacieux exploits répandirent la terreur jusqu'aux portes de Dublin. Le colonel Hugh Sutherland reçut l’ordre de marcher contre Enniskillen avec un régiment de dragons et deux régiments d'infanterie. Il portait avec lui des armes pour les paysans indigènes, dont un grand nombre accoururent sous son étendard. Les Enniskilleners n'attendirent pas son arrivée dans leur voisinage, mais marchèrent à sa rencontre. Le colonel refusa le combat et se retira, laissant ses approvisionnements à Betturbet, sous la garde d'un détachement de trois cents soldats. Les protestants attaquèrent vigoureusement Betturbet, pénétrèrent dans une maison qui dominait la ville et ouvrirent de

là un tel feu qu’en deux heures la garnison dut se rendre. Sept cents fusils, une grande quantité de poudre, un grand nombre de chevaux, de sacs de biscuits, de barriques de farine, furent pris et envoyés à Enniskillen, où les bateaux qui apportaient ce précieux butin ne pouvaient manquer d'être joyeusement reçus. La peur de la famine se trouvait maintenant écartée. Tandis que la population aborigène, dans beaucoup de comtés, avait tout à fait négligé la culture de la terre, dans l'espoir, il paraitrait, que la maraude serait une ressource inépuisable, les colons anglais, fidèles au caractère prévoyant et industrieux de leur race, avaient soigneusement cultivé, même au milieu de la guerre, le sol voisin de leurs forteresses. Le temps de la moisson n’était plus éloigné, et les vivres enlevés à l'ennemi suffiraient amplement jusqu’alors !.

Détresse de Londonderry.

Cependant, au milieu du succès et de l’abondance, les Enniskilleners étaient torturés par une cruelle anxiété pour Londonderry. Ils étaient liés aux défenseurs de cette ville non-seulement par la sympathie religieuse et nationale, mais par un intérêt commun. Il n’était pas douteux que si Londonderry succombait, toute l’armée irlandaise marcherait à l'instant avec une supériorité de force irrésistible sur le Lough Erne. Mais que pouvait-on faire? Quelques gens de cœur étaient d'avis de tenter un effort désespéré pour venir en aide à la ville assiégée, mais les chances contraires semblaient par trop grandes. Cependant on envoya des détachements qui harcelaient les derrières de l’armée de blocus et lui coupaient les vivres. En une occasion, ces détachements enlevèrent les chevaux de trois escadrons de cavalerie?. La ligne des postes qui entouraient Londonderry par terre n’en restait pas moins entière. La rivière était toujours soigneusement fermée et gardée. Dans l'enceinte des murs, la détresse devenait extrême. Depuis le 8 juin, la chair de che-

* Hamilton. Véritable Relation ; Mac-Cormick. Nouvel Exposé. Parlant de l'ile en général, D'Avaux écrit : « On n’attend rien de celte récolte-ci, les paysans ayant presque tous pris les armes. » — Lettre à Louvois, 19 (29) mars 1689.

* Hamilton, Véritable Relation.