CHAPITRE IT

val était presque la seule viande qu’on püt trouver à acheter, et l'approvisionnement même en était rare. Il fallut y suppléer par le suif, qui fut à son tour distribué d’une main parcimonieuse.

L'Expédition sous les ordres de Kirke arrive dans le lac Foyle.

Le 15 juin fit luire un rayon d'espoir. Les sentinelles placées au haut de la cathédrale aperçurent des voiles à neuf milles de distance dans la baie du lac Foyle. On compta trente navires de diverses grandeurs. Les signaux furent faits du haut des clochers et rendus du haut des mâts, mais on les comprit imparfaitement de part et d'autre. À la fin, un message de la flotte trompa la vigilance des sentinelles irlandaises, plongea sous la barre et informa la garnison que Kirke venait d'arriver d'Angleterre avec des troupes, des armes, des munitions de guerre et des vivres, pour secourir la ville !.

Dans Londonderry, l'espoir fut alors porté à son comble; mais quelques heures de joie fiévreuse devaient être suivies de semaines de misère. Kirke ne jugea pas prudent de faire aucune tentative par terre ou par mer contre les lignes des assiégeants, et se retira à l'entrée du lac Foyle, où, pendant plusieurs semaines, il resta inactif.

La pression de la famine se faisait chaque jour plus rigoureusement sentir. Des perquisitions faites dans tous les recoins des maisons de la ville, amenèrent la découverte de quelques provisions cachées par des personnes mortes depuis ou parvenues à s'échapper. On porta ces provisions dans les magasins publics. L'approvisionnement de boulets était presque épuisé. On y substitua des boulets de briques recouvertes de plomb. La peste commença, selon l'ordinaire, à apparaître à la suite de la famine. Quinze officiers moururent de Ja fièvre en un seul jour. Le gouverneur Baker fut du nombre de ceux qui succombèrent à la maladie. Le colonel John Mitchelbourne le remplaça dans son commandement 2.

Lorsqu'on sut à Dublin que Kirke et son escadre se trouvaient sur la côte de l'Ulster, l'alarme fut grande au château. Même avant l’arrivée de cette nouvelle, D'Avaux ayant déclaré

* Walker.

? Walker; Mackenzie,

que dans son opinion Richard Hamilton ne suffisant pas aux difficultés de la situation, il avait été résolu que Rosen prendrait le commandement en chef. On l’envoya donc en toute hâte devant Londonderry !.

Cruauté de Rosen.

Le 19 juin, Rosen arriva au quartier général de l'armée assiégeante. D'abord il essaya de miner les murs, mais son plan fut découvert, et il se vit contraint d’y renoncer après un combat très-vif, où plus de cent de ses hommes furent tués. Alors sa fureur s’éleva à un étrange paroxisme. Lui, un vieux soldat, un maréchal de France en expectative, formé à l'école des plus grands capitaines, accoutumé pendant tant d'années à la guerre savante, se voir tenu en échec par un ramassis de propriétaires de campagne, de fermiers, de marchands, ayant pour tout abri une muraille que tout bon ingénieur militaire déclarerait tout de suite ne pouvoir être défenduel Il délirait, il blasphémait dans un langage à lui, composé de tous les dialectes parlés de la Baltique à l'Atlantique. Il raserait la ville, il n’y épargnerait âme vivante, pas même les jeunes filles, pas même les enfants à la mamelle. Quant aux chefs, la mort était un trop léger châtiment pour eux : il les ferait rouer, il les ferait brûler vifs. Dans sa rage, il fit jeter dans la ville un obus avec une lettre contenant une horrible menace, Il réunirait, disait-il, en une seule masse, tous les protestants qui étaient restés dans leurs maisons, entre Charlemont et la mer, vieillards, femmes, enfants, dont un grand nombre touchaient de près par le sang ou l'affection aux défenseurs de Londonderry. Aucune protection, n'importe l'autorité dont elle émanût, ne serait respectée. La multitude de ces victimes, ainsi réunie, serait conduite sous les murs de Londonderry, où on les laisserait mourir de faim à la vue de leurs compatriotes, de leurs amis, de leurs proches. Et ce n’était pas là une vaine menace. Des détachements furent immédiatement envoyés dans toutes les directions pour rassembler des victimes. Au point du jour, le matin du 2? juillet, des centaines de protestants, auxquels on n’avait aucun crime à reprocher, qui étaient incapables de porter les armes

#* D'Avaux, 16 (26 juin) 1689,