CHAPITRE II

et dont un grand nombre avaient des lettres de protection accordées par Jacques, se virent traînés aux portes de la ville, On s’imaginait qu'un si lamentable spectacle abattrait le courage des colons, mais il eut pour unique effet d'accroître encore leur énergie. Il fut immédiatement défendu de parler de se rendre, sous peine de mort, et personne n'osa prononcer le mot défendu. Plusieurs prisonniers de haut rang se trouvaient dans la ville. Jusqu'alors on les avait bien traités, et ils avaient reçu les mêmes rations que la garnison. On les garda maintenant plus étroitement. Un gibet fut élevé * sur l'un des bastions, et un message, adressé à Rosen, le pria d'envoyer à l'instant un confesseur pour préparer ses amis à la mort. Les prisonniers, fort effrayés, écrivirent au sauvage Livonien, mais ils ne reçurent aucune réponse. Ils s'adressèrent alors à leur compatriote, Richard Hamilton. Ils étaient tout disposés, disaient-ils, à verser leur sang pour leur roi, mais il leur semblait bien dur de mourir de la mort ignominieuse des voleurs, en représailles de la cruauté de leurs propres compagnons d'armes. Hawnilton, malgré ses principes relàchés de morale, n'était pas cruel. L'inhumanité de Rosen avait soulevé son dégoût, mais n'étant que le second en commandement, il ne pouvait exprimer publiquement tout ce qu’il pensait. Il fit néanmoins d'énergiques remontrances. Plusieurs ofliciers irlandais éprouvèrent en cette occasion ce que de braves ofliciers devaient naturellement éprouver, et déclarèrent, en pleurant de pitié et d'indignation, qu'ils ne cesseraient jamais d'entendre retentir à leurs oreilles les cris des pauvres femmes et des pauvres enfants qu'on avait poussés à la pointe des piques entre le camp et la ville pour y mourir de faim. Rosen persista pendant quarante-huit heures. Dans cet intervalle de temps, nombre d'infortunées créatures périrent, mais Londonderry tenait plus résolûment que jamais, et il comprit que son crime n'aurait d'autre résultat que la haine et la honte. Il céda enfin, et laissa les survivants se retirer. La garnison abattit alors le gibet qu’elle avait élevé sur le bastion !.

Quand la nouvelle de ces événements parvint à Dublin,

* Walker ; Mackenzie, Lumière pr les Aveugles. King, LI, 13; Leslie.

Réponse à King; Vie de Jacques, 11, 366, Je dois dire qu'en cette circonsance King est injuste pour Jacques,

Jacques, qui n’était en aucune manière enclin à la compassion, n’en fut pas moins ému d’une atrocité dont les guerres civiles d'Angleterre n’offraient aucun exemple. Il n'apprit pas non plus sans mécontentement que des lettres de protection, données en vertu de son autorité et garanties par son honneur, avaient été publiquement déclarées nulles. Il se plaignit à l'ambassadeur français, et dit, avec une chaleur pleinement justifiée par la circonstance, que Rosen n’était qu’un barbare Moscovite. Melfort ne put s'empêcher d’ajouter que si Rosen avait été un Anglais, on l'aurait fait pendre. D’Avaux était absolument incapable de comprendre cette sensibilité efféminée. Dans son opinion, il n’avait rien été fait de répréhensible à aucun degré; et il avait quelque peine à se contenir, lorsqu'il entendait le roi et le secrétaire blâmer en termes énergiques un acte de sévérité salutaire ‘. En réalité, l'ambassadeur français et le général français faisaient bien la paire. Il existait sans doute une grande différence, quant à l'extérieur et aux manières, entre le beau, gracieux et raffiné diplomate, dont la dextérité et le charme avaient été renommés dans les cours les plus polies de l’Europe, et l'aventurier militaire, dont le regard et la voix rappelaient à tous ceux qui approchaient de lui qu'il était né dans un pays à demi sauvage, et que, sorti des derniers rangs de l’armée, il avail été autrefois condamné à mort comme maraudeur; mais le cœur du courtisan était plus dur encore que celui du soldat.

Rosen fut rappelé à Dublin, et Richard Hamilton se trouva de nouveau chargé du commandement en chef. Il essaya de moyens plus doux que ceux qui avaient attiré tant de justes reproches à son prédécesseur. Aucune ruse, aucun mensonge, qu’on croyait de nature à décourager la garnison affamée, ne fut épargné. Un jour, une grande clameur retentit dans le camp irlandais, et l’on fit savoir aussitôt aux défenseurs de Londonderry que l’armée dé Jacques se réjouissait de la prise d’Enniskillen. On leur dit qu'il ne leur restait aucune chance d’être secourus, et on les exhorta à sauver au moins leur vie par une capitulation. Ils consentirent à entrer en négociation, mais ils demandèrent qu'on leur per-

‘ Réponse de Leslie au roi. D'Avaux, juillet 1689 : — « Je trouvay l'expression bien forte, mais je ne voulois rien répondre, car le Roy s'estoit desjà fort emporté. »