CHAPITRE III

Montgomery. — Melville.

Sir James Montgomery s'était flatté de l'espoir d'être premier ministre. Il s'était distingué d’une manière remarquable dans la Convention. Il avait été l'un des commissaires chargés d'offrir la couronne aux nouveaux souverains et de recevoir leur serment. Sous le rapport du talent et de l'éloquence parlementaire, il n'avait pas de maître parmi ses compatriotes, à l’exception du Lord-Avocat. La charge de secrétaire était, non pas il est vrai comme dignité, mais comme pouvoir réel, la plus haute position dans le gouvernement écossais ; et cette position était la récompense à laquelle Montgomery croyait avoir droit. Mais les épiscopaux et les presbytériens modérés le redoutaient comme un homme d'opinions extrémes et d’un caractère aigri. Il avait été l’un des chefs des Covenantaires; il avait été poursuivi dans un temps pour avoir tenu des conciliabules, dans un autre pour avoir donné asile à des rebelles; il avait été mis à l'amende; il avait été emprisonné; il avait été presque réduit à aller chercher au delà de l'Atlantique, dans l'établissement naissant de New-Jersey, un refuge contre ses ennemis. On craignit que, s’il était maintepant armé de tout le pouvoir de la couronne, il ne se vengeât cruellement de ce qu'il avait souffert '. Guillaume préféra donc Melville qui, sans être un homme de talent supérieur, était regardé par les presbytériens comme un ami à toute épreuve, et cependant n'était pas regardé par les épiscopaux comme un implacable ennemi. Melville fixa sa résidence à la cour d'Angleterre et devint l'organe régulier des communications entre Kensington et les autorités d'Édimbourg.

Carstairs.

Guillaume, toutefois, avait un conseiller écossais, qui méritait et possédait plus d'influence qu'aucun des ministres ostensibles. C'était Carstairs, l’un des hommes les plus remarquables de cette époque. Il joignait à de grandes Connaissances littéraires une grande aptitude aux affaires

‘ Burnet, II, 23, 24; Fountainhall Parers, 13 août 1684, 14 et 15 octobre 1684, 3 mai 1685; Montgomery à Melville, 23 juin 1689, dans les Leven and Melville Papers; Pretences of the French invasion examined ; licensed 25 mai 1692.

civiles, la foi ferme et le zèle ardent d’un martyr à la sagacité et à la souplesse d'un politique consommé. Pour le courage et la fidélité, il ressemblait à Burnet; mais il avait ce qui manquait à Burnet, beaucoup de jugement, d'empire sur lui-même, et la faculté de savoir garder les secrets. Il n’y avait pas de position à laquelle il n'eût pu prétendre, s’il avait été laïque, ou ministre de l'Eglise anglicane. Mais un ecclésiastique presbytérien ne pouvait espérer d'arriver à aucune haute dignité, soit dans le nord, soit dans le midi de la Grande-Bretagne. Carstairs dut se contenter de la substance du pouvoir, et en laisser l'apparence à d'autres. 1l fut nommé chapelain de Leurs Majestés pour l’Ecosse ; mais partout où se trouvait le roi, en Angleterre, en Irlande, dans les Pays-Bas, là se trouvait aussi ce conseiller sûr et fidèle. Il obtint de la libéralité royale une modeste aisance. et il ne demandait rien de plus. Mais on savait qu'il pouvait être un ami aussi utile et un ennemi aussi formidable qu'aucun membre du cabinet; et il était désigné dans les bureaux ministériels et dans les antichambres du palais par le sobriquet significatif du Cardinal 1. |

Formation du Club, — Annandale, — Ross, — Hume. — Fletcher de Saltoun.

On offrit à Montgomery la place de Lord-Justice clerk. Mais cette position, quoique élevée et honorable, fut considérée par lui comme au-dessous de ses services et de sa capacité, et il retourna de Londres en Ecosse, le cœur plein de haine contre son maître ingrat et contre ses rivaux préférés. A Edimbourg, un groupe de Whigs, aussi grièvement désappointés que lui par les nouveaux arrangements, s’empressa de se mettre aux ordres d'un chef aussi hardi et aussi capable. Sous sa direction, ces hommes, dont le comte d’Annandale et lord Ross étaient les plus distingués, formèrent entre eux une société appelée le Club, nommèrent un secré-

# Voir la Vie et Correspondance de Carstairs, et les renseignements intéressants on trouve sur son compte dans les Caldwell papers, imprimés en 1854. Voir aussi le portrait qu’en fait Mackay, avec la note de Swift. La parole de Swift ne peut être mise en balance contre celle d’un Ecossais et d'un presbylérien. Je crois cependant que Carslairs, bien qu’au fond honnête homme et homme pieux, avait largement sa part de la prudence du serpent.