CHAPITRE IV

moins à cause de leurs talents ou de leur savoir que pour leur rare intégrité ou leur loyauté non moins rare.

Ce sont John Kettlewell, recteur de Coleshill et John Fitzwilliam, chanoine de Windsor. Il est à remarquer que ces deux hommes avaient beaucoup vu lord Russell, et que tous les deux, bien que différant avec lui d'opinions politiques et désapprouvant fortement la part qu'il avait prise au complot whig, avaient conçu une haute idée de son caractère et porté le deuil sincère de sa mort. Lord Russell avait envoyé à Kettlewell un message affectueux du haut de l'échafaud de Lincoln's Inn Fields. Lady Russell, jusqu’à son dernier jour, aima, honora de sa confiance, révéra Fitzwilliam, qui, lors- ; qu’elle était encore jeune fille, avait été l'ami de son père, le, vertueux Southampton. Les deux ecclésiastiques, d'accord pour refuser le serment, prirent à compter de ce moment deux routes différentes. Kettlewell était un des membres les plus actifs de son parti, il ne déclinait aucune corvée pour la cause commune, pourvu seulement que cette corvée n'eût rien d’inconvenant pour un honnête homme, et il défendit ses opinions dans plusieurs traités qui donnent une plus haute idée de sa sincérité que de son jugement ou de sa perspicacité ?. Fitzwilliam crut avoir assez fait en quittant son agréable demeure et son jardin à l'ombre de la chapelle de Saint-Georges pour se transporter avec ses livres dans une petite mansarde. Sa conscience ne lui permettait pas de reconnaître Guillaume et Marie, mais il ne concevait pas qu'il pût être tenu d'exciter constamment à la sédition contre eux, et il passa les dernières années de sa vie, sous la puissante protection de la maison de Bedford, dans un innocent et studieux repos ?.

Caractère général du clergé non-jureur.

Parmi les ecclésiastiques moins distingués qui perdirent leurs bénéfices se trouvaient sans doute beaucoup d'hommes

* Voir ses œuvres et sa très-curieuse biographie tirée des Mémoires et papiers de ses amis Hickes et Nelson.

* Voir la Correspondance de Fitzwilliam avec Lady Russell et sa Déposition lors du jugement d’Ashton dans les procès politiques. Le seul ouvrage que Fitzwillam ait jamais publié, à ma connaissance, et autant que j'ai pu le découvrir, est un sermon sur le complot de Rye-House, prêché quelques semaines après l'exécution de Russell. Je m'étonne que la veuve et la famille aient pardonné certains passages de ce sermon,

de bien ; mais il est certain que le caractère moral des nonjureurs, comme classe, était peu élevé. Il semble dur d’aceuser d’un relâchement de principes des hommes qui sans aucun doute firent un grand sacrifice aux principes, et cependant l'expérience prouve abondamment que beaucoup de gens capables de faire un grand sacrifice, quand leur sang est échauffé par la lutte et quand l'œil du public est fixé sur eux, sont incapables de persévérer longtemps dans la pratique journalière d'obscures vertus. Des fanatiques ont fort bien pu donner leur vie pour une religion qui n’ayait jamais eflicacement réprimé leurs passions vindicatives ou licencieuses. Nous apprenons par des Pères de la plus haute autorité que, même dans les âges les plus purs de l'Eglise, certains confesseurs de la foi qui avaient courageusement refusé de se soustraire aux tortures et à la mort en brûlant de l’encens sur l'autel de Jupiter, attirèrent ensuite du scandale sur le “nom chrétien par leurs fraudes et leurs débauches !, Les ecclésiastiques non-jureurs ont droit à beaucoup d'indulgence, Ils étaient sans aucun doute soumis à une rude épreuve. En général, un schisme qui divise une communauté religieuse, divise les laïques aussi bien que le clergé. Les pasteurs qui font scission emmènent avec eux une grande partie de leur troupeau et sont par conséquent assurés de moyens d'existence, mais le schisme de 1689 ne s’étendait guère au delà du clergé. La loi ordonnait au recteur de préter le serment ou de résigner son bénéfice : mais aucun sérment, aucune reconnaissance du titre du nouveau roi et de la nouvelle reine n'était exigée du paroissien pour assister au service divin ou recevoir l'Eucharistie. Pas un sur cinquante des laïques qui désapprouvaient la Révolution ne se croyait obligé de déserter son banc dans la vieille église, où on lisait

* Cyprien, dans une de ses épiîtres s'adresse ainsi aux confesseurs :

« Quosdam audio inficere numerum vestrum, et laudem præcipui nominis

pravâ suâ conversalione deslruere.. Cum quanlo nominis vestri pudore

delinquitur, quando alius aliquis temulentlus et lasciviens demoratur; alius

in eam palriam unde extorris est regreditur, ut deprehensus non jam quasi

Cbristianus, sed de nocens pereat. » Il s'exprime encore en termes plus

énergiques dans lelivre De Unitate Ecclesiæ, « Neque enim confessio immuünem facit ab insidiis diaboli, aut contra lentationes et pericula et incur-

sus aique impelus sæcolares adhuc in sœculo positum perpetua securilate

defendit ; cælerum nunquam in confessoribus fraudes et stupra et adulteria

JRÉONE videmus, qu& nunç in quibusdam videntes ingemiscimus et

mus, » |

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