CHAPITRE IV

encore la vieille liturgie, où l’on portait encore les anciens vétements sacerdotaux, pour suivre le prêtre évincé dans un conventicule que ne protégeait plus l’Acte de Tolérance. Ainsi Ja nouvelle secte était une secte de prédicateurs sans audiloires, et de pareils prédicateurs ne pouvaient gagner leur vie en préchant. A Londres, il est vrai, et dans quelques autres villes, ces véhéments Jacobites, que rien ne pouvait satisfaire que d'entendre prier nominalement pour le roi Jacques et le prince de Galles, étaient assez nombreux pour former quelques petites congrégations qui se réunissaient en secret et avec une continuelle frayeur des constables, dans de si pauvres asiles, que les meeting houses des dissidents puritains étaient des palais en comparaison. Collier même, qui avait toutes les qualités de nature à attirer de nombreux auditoires, était réduit à être le ministre d’un petit noyau de mécontents dont l'oratoire était situé à un second étage dans la Cité. Mais les ecclésiastiques non-jureurs qui trouvaient à gagner leur vie en ofliciant dans de pareils lieux étaient très-peu nombreux, Parmi le reste quelques-uns avaient des ressources indépendantes ; les uns vivaient de la littérature ; un ou deux pratiquaient la médecine. Thomas Wagstaffe, par exemple, qui avait été chancelier de Litchfield, avait beaucoup de malades et faisait toujours ses visites dans le costume canonique :, Mais c’étaient là des exceptions. La pauvreté industrieuse est loin d’être une situation défavorable à la vertu ; mais il est dangereux d’être à la fois pauvre et oisif; et la plupart des ecclésiastiques qui avaient refusé le serment se trouvaient rejetés dans le monde sans un morceau de pain et sans aucune occupation. Ils devinrent naturellement des mendiants et des fläneurs désœuvrés. Se regardant comme des martyrs qui souffraient pour une cause publique, ils ne craignaient pas de demander une guinée à un partisan connu de l'Eglise. La plupart passaient leur vie à courir d’un café tory à l'autre, tenant des propos injurieux sur les Hollandais, entendant dire et propageant le bruit qu'avant un mois Sa Majesté serait cer-

* On trouve beaucoup d'informations curieuses sur les non-jureurs dans les Mémoires biographiques de William Bowyer, imprimeur, qui forment le premier volume des Anecdotes littéraires du dix-huitième siècle de Nichols. Il existe à la bibliothèque Bodleienne un échantillon des prescriptions de Wagstelle.

tainement sur le sol britannique et se demandant qui aurait l'évêché de Salisbury quand Burnet serait pendu. Pendant la session, les salles d'attente du Parlement et la cour des Requêtes étaient remplies de ministres privés de leurs cures qui . demandaient le nom de l’orateur en train de parler et le chiffre du dernier vote par division. Un grand nombre d’ecclésiastiques ainsi évincés entrèrent dans la domesticité des Jacobites opulents comme chapelains, précepteurs ou directeurs spirituels. Dans une situation semblable, un homme d'un caractère pur et exalté, tel que Ken parmi les nonjureurs, et Watt parmi les non-conformistes, peut conserver sa dignité et fait plus que s'acquitter par son exemple et ses instructions des bienfaits qu’il reçoit ; mais pour un homme dont la vertu n’est pas montée sur un haut diapason, ce genre de vie est plein de péril. S'il est d'un caractère paisible, il court le risque de descendre au rôle de parasite servile, sensuel, paresseux. S'il est d’un naturel actif et ambitieux, il est à craindre qu'il ne devienne expert dans les arts funestes par lesquels les personnes attachées aux grandes maisons trouvent plus facile de se rendre agréables ou de se faire craindre que par de fidèles services. Découvrir le côté faible de chaque caractère, flatter toutes les passions et tous les préjugés, semer la discorde et la jalousie où devraient exister l'amour et la confiance, épier les moments d’abandon pour surprendre des secrets importants à la prospérité et à l'honneur des familles, telles sont les pratiques par lesquels des esprits vifs et remuants se sont trop souvent vengés de l'humiliation de la dépendance. La voix publique accusait hautement un grand nombre des non-jureurs de payer l’hospitalité de leurs bienfaiteurs par une perfidie aussi noire que : celle de l’hypocrite peint dans le chef-d'œuvre de Molière. , Quand Cibber entreprit d'adapter cette célèbre comédie au théâtre anglais, il fit de Tartufe un non-jureur, et Johnson, qu'on ne peut suspecter de préjugé contre les non-jureurs, avoue franchement que Cibber ne leur avait pas fait tort t.

‘ La pièce de Cibber, comme l'écrit Cibber lui-même, cessa d’être popre laire quand les Jacobites cessèrent d’être formidables, et elle n’est plus connue aujourd'hui que des curieux. En 1768, Bickerstaffe changea le titre en celui de l’Hypocrite, et substituait le docteur Cantwell, le méthodiste, au docteur Wolf, le non-jureur. « Je ne crois pas, » dit Johnson « que le ca-