CHAPITRE IV

Le schisme causé par les serments aurait été sans aucun doute beaucoup plus formidable, si dans ce moment de crise, un changement important s'était opéré dans le gouvernement et le cérémonial de l'Eglise anglicane. C'est un fait très-instructif que les ministres éclairés et tolérants qui désiraient avec le plus d'ardeur un tel changement comprirent plus tard qu'ils devaient se féliciter de l'échec de leur projet favori.

Whigs et Tories avaient dans la dernière session combiné leurs efforts pour se débarrasser du Bill de Compréhension en votant une adresse qui priait le Roi de soumettre la question entière à la Convocation du clergé. Burnet prévit l'effet de ce vote. Tout le plan, dit-il se, trouvait complétement détruit. Beaucoup de ses amis pensaient, toutefois, différemment, entre autres Tillotson. De tous les membres du parti de la Basse-Eglise aucun n'avait, une plus haute place dans l'estime générale. Comme prédicateur, ses contemporains le croyaient supérieurs à tous ses rivaux vivants ou morts. La postérité a cassé ce jugement. Cependant Tillotson garde son rang parmi les écrivains classiques anglais. Les élans les plus sublimes de sa pensée restaient fort au-dessous de ceux de Taylor, de Barrow et de South; mais son éloquence était

ractère de l'hypocrite soit justement appliqué aux méthodistes ; mais il était très-applicable aux non-jureurs. » Boswell lui demanda s’il était vrai que les ecclésiastiques non-jureurs eussent des intrigues avec les femmes de leurs protecteurs... « Je crains, » dit Johnson, « que beaucoup ne l’aient fait. » Celle conversalion avait lieu le 27 mars 1775. Ce n'était pas seulement dans le laisser-aller de la conversation que Johnson exprimait une opinion défavorable des non-jureurs. Dans sa biographie de Fenton qui était un non-jureur, on trouve ces remarquables paroles : « [| ne faut pas oublier qu'il maintint son nom exempt de souillure, et qu'il ne se laissa jamais réduire, comme un trop grand nombre d'hommes de la mème secte, à de bas artifices et à des expédients déshonorants. » Voir le Caractère d’un Jacobite, 1690, même dans la Vie de Kettlewell, extraite des papiers de ses amis Hickes et Nelson, on trouve des aveux qui prouvent que très-peu de temps après le schisme, quelques membres du clergé non-jureur tombèrent dans des habitudes de paresse, de découragement et de mendicité, qui abaissèrent la réputation de tout le parti. » Plusieurs personnes sans mérite, ce sont toujours les plus confiantes, par leurs allées et venues, portèrent beaucoup de préjudice aux personnes vraiment méritantes que leur modestie empêchait de solliciter pour elles-mêmes... M. Kettlewell sentait aussi très-bien me quelques-uns de ses confrères passaient une trop grande partie de leur temps dans des lieux fréquentés par la foule et les nouvellistes, et comptaient pour leur subsistance sur les personnes dont ils faisaient la connaissance. »

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plus correcte et plus égale que la leur. Aucun recherche pédantesque, aucunes citations des Talmudistes et des Scholiastes, aucune image triviale, aucune anecdote bouffonne, aucune invective hargneuse, ne gâtèrent jamais l'effet de ses discours pleins de gravité et de modération. Son raisonnement était juste, assez profond, assez délié pour être suivi par un auditoire populaire avec ce léger degré d'exercice intellectuel qui est un plaisir plutôt qu'une fatigue. Son style n’est pas brillant; mais il est pur, d’une clarté transparente, également exempt de la légèreté et de la raiïdeur qui défigurent les sermons de plusieurs ecclésiastiques éminents du dix-septième siècle. Il est toujours sérieux, et pourtant il y a dans sa manière une certaine facilité gracieuse annonçant l’homme qui connaît le monde, qui a vécu dans de grandes cités, fréquenté des cours splendides et qui a vécu non-seulement avec les livres, mais avec les jurisconsultes et les commerçants, les beaux esprits et les beautés à la mode, les hommes d'Etat et les princes. Le plus grand charme de ses compositions a toutefois sa source dans la bienveillance et la loyauté qui se manifestent à chaque ligne et qui ne brillaient pas d'une manière moins remarquable dans sa vie que dans ses écrits.

Comme théologien, Tillotson n'était certainement pas moins latitudinairien que Burnet. Cependant beaucoup des ecclésiastiques mêmes pour qui Burnet était un objet d'implacable aversion parlaient de Tillotson avec tendresse et respect. I n'est donc pas extraordinaire que les deux amis se soient formé une idée différente des dispositions du clergé et aient attendu des résultats différents de la Convocation. Tillotson ne fut pas mécontent du vote des Communes. Il pensait que des changements opérés dans les institutions religieuses par une autorité purement laïque répugneraient à beaucoup de membres du clergé qui seraient parfaitement ‘disposés à voter, dans un synode ecclésiastique, des change ménts plus étendus encore; et son opinion avait un grand poids près du roi ‘. On décida que la Convocation se réunirait au commencement de la prochaine session du Parle ment et que dans l'intervalle une commission d'éminents

: Birch, Vie de Tillotson.