CHAPITRE LV

théologiens serait chargée d'examiner la liturgie, les canons, tout le système de jurisprudence des Cours religieuses et de faire un rapport sur les changements qui pouvaient être désirables .

La plupart des évêques qui avaient prêté le serment faisaient partie de la Commission. On leur avait adjoint vingt prêtres d’une grande notabilité. Tillotson était le plus important, car on savait qu'il exprimait le sentiment du roi et de la reine. Parmi les commissaires qui regardaient Tillotson comme leur chef se trouvaient Stillingfleet, doyen de Saint- Paul, Sharp, doyen de Norwich, Patrick, doyen de Peterborough, Tenison, recteur de Saint-Martin, et Fowler, à la judicieuse fermeté duquel on attribuait principalement la résolution prise par le clergé de Londres de ne pas lire la Déclaration de tolérance.

A des hommes comme à ceux que nous venons de nommer se trouvaient mêlés quelques ministres appartenant au parti de la Haute-Eglise. Parmi eux se faisaient remarquer deux des dignitaires d'Oxford, Aldrich et Jane. Aldrich avait été nommé récemment doyen de Christchurch, en remplacement du papiste Massey, que Jacques, en violation directe des lois, avait mis à la tête de ce grand collége. Le nouveau doyen était un lettré élégant, sinon profond, et un homme d'humeur joviale et hospitalière. Il avait publié quelques traités théologiques depuis longtemps oubliés et un manuel abrégé de logique qui est encore en usage. Mais les meilleures œuvres qu'il ait laissées à la postérité sont ses chansons. Jane, le professeur royal de théologie, était un homme plus grave, mais moins estimable. it avait pris la principale part à la rédaction du décret par lequel son université avait ordonné de brüler publiquement dans les écoles les œuvres de Milton et de Buchanan. Un petit nombre d'années plus tard, irrité et alarmé de la persécution des évêques, et par la confiscation des revenus de Maydalen-Collége, il avait abandonné la doctrine de la non-résistance, s'était rendu au quartier du prince d'Orange, et avait assuré à Son Altesse qu'Oxford battrait volontiers monnaie avec sa vaisselle plate pour soutenir la guerre contre son

s Voir le Discours concernant la Comnussion ecclésiastique, 1689,

oppresseur. Pendant un court espace de temps, Jane fut généralement regardé comme un Whig et L'objet des mordantes satires de quelques-uns de ses anciens alliés. Il avait le malheur d’avoir un nom qui offrait un excellent but aux savants faiseurs de calembourgs de son université. Plusieurs épigrammes furent écrites sur ce Janus à double face, qui, après avoir obtenu un professorat en regardant d’un côté, espérait maintenant, en regardant d’un autre, obtenir ur évêché. Il était parfaitement vrai qu'il visait à un évêché. Il demanda le siége d’Exeter comme une récompense due à ses services, et essuya un refus. Ce refus le convainquit que l'Eglise avait autant à appréhender du latitudinarisme que du papisme, et il redevint bientôt tory !.

Mesures prises par la Commission.

Dans les premiers jours d'octobre, les commissaires se réunirent à Jérusalem-Chamber. Dans leur premier meeting, ils résolurent de proposer que dans les services publics à l'Eglise, on substituât des leçons prises dans les livres canoniques aux leçons prises dans les livres apocryphes. Dans le second meeting, une étrange question fut soulevée par une personne qui aurait dû être la dernière à la faire. Sprat, évêque de Rochester, avait siégé sans scrupule, peudant deux ans, dans le tribunal inconstitutionnel qui, sous le dernier règne, avait opprimé et spolié l'Eglise dont il était un des chefs. Devenu maintenant scrupuleux, il exprima des doutes sur la légalité de la Commission. Pour une intelligence droite ses objections semblaient de simples chicanes. La Commission n’était autorisée ni à faire ni à appliquer des lois, mais simplement à faire une enquête et un rapport. Même, sans la nomination d’une Commission par le roi, Tillotson, Patrick et Stillingfleet auraient pu se réunir avec une parfaite convenance pour discuter la situation et l'avenir de l'Eglise, et examiner s’il était ou s'il n’était pas désirable de faire quelques concessions aux dissidents. Or, comment pouvait-il y avoir crime pour des sujets à faire, sur la requête du souverain, ce qu'ils auraient pu faire

‘ Birch, Vie de Tillotson ; Vie de Prideau ; Gentleman's Magazine, juin et juillet 1749,