CHAPITRE IL

ne seraient plus alors assez nombreux ni assez puissants pour arracher aucune concession nouvelle et s’estimeraient heureux d'entrer en composition moyennant une simple tolérance !.

L'opinion des hommes de la Basse Église concernant le Test-Act différait largement de celle de Nottingham ; mais beaucoup d’entre eux pensaient qu'il était de la plus haute importance d'avoir son concours sur les plus grandes questions de Tolérance et ile Compréhension. D’après les fragments épars d'information venus jusqu'à nous, un compromis paraît avoir eu lieu. Il est très-certain que Nottingham entreprit de présenter un Bill de Tolérance et un Bill de Compréhension et promit de faire tous ses efforts pour faire passer les deux Bills à la Chambre des Lords. Il est fort probable qu’en retour de ce grand service quelques-uns des chefs whigs consentirent à ne pas toucher pour le moment au Test-Act.

Il n’était pas difficile de rédiger le Bill de Tolérance et le Bill de Compréhension. La situation des dissidents avait été beaucoup discutée neuf ou dix ans auparavant; lorsque le royaume était troublé par la crainte d'un complot papiste et lorsqu'il y avait parmi les protestants une disposition générale à s'unir contre l'ennemi commun. Le gouvernement consentait alors à faire de larges concessions au parti whig, à condition qu’on laissât la couronne suivre le cours régulier desuccession. Le projet d’une loi autorisant la célébration publique du culte des non-conformistes et le projet d’une loi faisant quelques changements dans le culte public de l'Église établie, avaient été préparés, et ces deux bills auraient probablement passé dans les deux chambres sans difficulté, si Shaftesbury et ses coadjuteurs n'avaient refusé d'entendre aucuns termes, et si, en voulant atteindre ce qui était hors de leur portée, ils n’avaient perdu les avantages dont il était facile de s'assurer. Dans la rédaction de ces projets Nottingham, alors membre actif de la Chambre des Communes avait pris une part considérable. Il les tira maintenant de l'obscurité où ils étaient

* Oldmixon voudrait nous faire croire que Nottingham n’était pas, à cette époque, contraire à l'abandon du Test-Act. Mais l’assertion d'Oldmixon, en l’absence de témoignages qui l’appuient, n’est d'aucun poids, ou tous les témoignages produils par lui sont contre son assertion.