CHAPITRE I

ler, un credo, et qu'il n’entendait pas exprimer son assentiment aux closes concernant la damnation. Il déclara aussi qu’en signant l’article qui anathématise tous ceux qui prétendent qu'il y a un autre moyen de salut que par Jésus- Christ, il n’entendait pas condamner ceux qui entretiennent l'espérance que les non-croyants sincères et vertueux peuvent être admis à partager les bienfaits de la Rédemption. Un grand nombre des membres du clergé dissident de Londres déclarèrent partager ces sentiments charitables *,

Le Bill de Compréhension.

L'histoire du Bill de Compréhension offre un remarquable contraste avec l’histoire du Bill de Tolérance. Les deux bills avaient une origine commune et, en grande partie, un objet commun. Ils avaient été rédigés dans le même temps et déposés en même temps ; ils tombèrent ensemble dans l'oubli ; et furent, après le laps d’un certain nombre d'années, reproduits ensemble devant le monde. Le même pair les déposa tous les deux sur la table de la Chambre haute ; et tous les deux furent renvoyés au même comité. Mais il ne tarda pas à paraître que leurs destinées seraient bien différentes. Le Bill de Compréhension était sans doute un plus bel échantillon d’habileté législative que le Bill de Tolérance, mais il n'était pas, comme le Bill de Tolérance, adapté aux besoins, aux sentiments, aux préjugés des générations existantes. Aussi lorsque le Bill de Tolérance trouvait de tous côtés un appui, de tous côtés on attlaquait le Bill de Compréhension ; il était au moins froidement et languissamment défendu par ceux-là même qui l'avaient présenté. Dans le même temps où le Bill de Tolérance devenait loi avec le concours général des hommes publics, on laissait tomber le Bill de Compréhension d’un accord non moins général. Le Bill de Tolérance conserve son rang parmi les grands statuts qui font époque dans notre histoire constitutionnelle. Le Bill de Compréhension est oublié. Aucun collectionneur d'antiquités ne l’a jugé digne d’être conservé. Une seule copie, la même que Nottingham présenta aux pairs, existe encore dans nos archives

1 Sens des articles souscrits pe les ministres de Londres, 1670; Calamy, Additions historiques à la vie de Baxter.

parlementaires, mais elle n’a été vue que par deux ou trois personnes actuellement vivantes. Par une heureuse circonstance on peut lire dans cette copie presque toute l’histoire du bill. En dépit des ratures et des interlignements, les termes originaux sont aisés à distinguer de ceux qui furent insérés dans le comité ou lors du rapport !.

La première clause, telle qu'elle se trouvait rédigée lors de la présentation du bill, dispense tous les ministres de l'Église établie d'Angleterre de souscrire aux trente-neufarticles. A ces articles on substituait une déclaration ainsi conçue : « J'approuve la doctrine , le culte et le gouvernement de l'Eglise d'Angleterre établie par la loi, comme contenant tout ce qui est nécessaire au salut ; et je promets, dans l'exercice de mon ministère, de prêcher et de pratiquer en conséquence. » Une autre clause accordait dispense semblable aux membres des deux universités.

Il était ensuite disposé qu'aucun ministre, ordonné d'après l'usage presbytérien, ne pourrait, sans réordination, acquérir tous les priviléges d’un prêtre de l’Église établie. 11 devait cependant être admis à ses nouvelles fonctions par l'imposition des mains d’un évêque, qui prononçait la formule suivante : « Recçois l'autorité de prêcher la parole de Dieu, d'administrer les sacrements, et de remplir toutes les autres fonctions ministérielles dans l'Eglise d'Angleterre. » La personne ainsi admise pouvait occuper un rectorat ou un vicairage dans le royaume. *

Suivant des clauses d’après lesquelles un ministre pouvait, à l'exception d'un petit nombre d’églises d'une dignité particulière dans la hiérarchie, porter le surplis ou ne pas le porter, le signe de la croix pouvait être omis dans le baptême, et les enfants être baptisés, si tel était le désir de leurs parents, sans parrains et marraines. Les personnes qui se faisaient scrupule de recevoir l’Eucharistie agenouillées pouvaient la recevoir assises.

La clause concluante était rédigée sous la forme de péti-

* Le Bill en question se trouve dans les Archives de la Chambre des Lords. Il est singulier que cette vaste collection d'importants documents ait été complétement négligée, même par nos historiens les plus exacts et les plus diligents. Elle m'a élé ouverte par un de mes amis les plus estimés, M. John Lefevre. L'obligeance de M. Toms in'a grandement assisté dans

.mes recherches.

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