CHAPITRE Il

de faux; la Chambre des Lords à Westminster l'avait condamné à une amende; il avait passé nombre d'années en prison et il était aussi dépourvu de savoir professionnel que de ce bon sens et de cette sagacité naturelle qui ont quelquefois suppléé au défaut de ce savoir, ce qui ne l’empécha pas d’être fait Lord-Chancelier. Son seul mérite était d'avoir apostasié la religion protestante, et ce mérite fut jugésuflisant pour laver même la tache de son origine saxonne. Il se montra bientôt digne de la confiance de ses patrons. Assis sur le banc de justice, il déclara qu'il n’y avait pas un hérétique sur quarante mille qui ne fût un malhonnête homme. Souvent après avoir entendu une cause où il s'agissait des intérêts de son Eglise, il ajournait sa décision dans le but avoué de consulter son directeur spirituel, un prêtre espagnol, versé sans doute dans la doctrine d'Escobar !. Thomas Nugent, un catholique romain qui ne s'était jamais distingué au barreau que par son patois et ses bévues, était Chef-Justice du Banc du Roi?. Stephen Rice, un catholique romain, dont l'habileté et le savoir, au contraire, n'étaient pas contestés même par les ennemis de sa nation et de sa religion, mais dont l'hostilité connue à l'Acte d'Etablissement excitait les plus pénibles appréhensions dans l'esprit de tous ceux qui possédaient des propriétés en vertu de cet Acte, était premier baron de l’Echiquier $. Richard Nagle, subtil et savant jurisconsulte, qui avait été élevé dans un collége de jésuites et dont les préjugés étaient tels qu'on pouvait les attendre de son éducation, était avocat général #.

Keating, protestant très-respectable, était encore Chef- Justice des Plaids communs; mais deux juges catholiques siégeaient avec lui. On doit ajouter qu'un de ces juges était Daly, homme de sens, modéré et intègre, mais les affaires plaidées devant la Cour des Plaids communs n'avaient pas grande importance. Le Banc du Roi même était presque

‘ King. Etat des protestants d'Irlande, II, 6. et III, 8.

* King, LIL, 3. Clarendon, dans une lettre à Rochester (1er juin 1686), ap- Le Ar « une très-tracassante et très-impertinente créature. »

ing, HE, 3. :

‘ Kiné” IL. 6, IL, 3. Clarendon, dans une lettre à Ormond (28 septembre 1686), parle en termes élevés de la science et de l’habilelé de Nagjle, mais dans le Diary (journal), 81 janvier 1686-7, il l'appelle « un homme avide, ambitieux. »

désert à cette époque, tandis que la Cour de l’Echiquier regorgeait d’affaires; car c'était la seule cour à Dublin dont on ne püt appeler par writ d'erreur en Angleterre, et par conséquent la seule cour où l’on pût opprimer et piller les Anglais sans espoir de redressement. Rice avait déclaré, disait-on, qu'ils obtiendraient exactement de lui ce que la loi, interprétée dans sa plus extrême rigueur, leur accordait, ct rien de plus. Quant à son opinion sur ce que la loi, rigoureusement interprétée, leur accordait, elle était aisée à déduire d’une phrase qu’il avait souvent à la bouche, avant de devenir juge. « Je ferai passer, » disait-il, « un carrosse à six chevaux à travers l'Acte d'Etablissement. » Il mettait maintenant tous les jours sa menace à exécution. Le cri de tous les protestants était qu’il ne tenait aucun compte des témoignages produits devant lui, et que tandis qu'il écartait leurs titres, les pièces les plus honteusement falsifiées, les plus infâmes témoignages, ne manquaient jamais d'obtenir son approbation. Ses compatriotes accouraient donc en foule à son tribunal avec des writs of ejectment et des writs of trespass. Dans son tribunal, le gouvernement attaquait à la fois les chartes de toutes les villes et de tous les bourgs d'Irlande; et il trouvait facilement des prétextes pour déclarer toutes ces chartes confisquées. Les corporations municipales, au nombre de cent environ, établies pour devenir les forteresses de la religion réformée et des intérêts anglais, étaient regardées par les catholiques romains d'Irlande avec une aversion assez naturelle et qu’on ne peut trouver déraisonnable. Si ces mêmes corporations avaient été refondues d'une manière judicieuse et impartiale, on aurait pu pardonner à l'irrégularité des mesures prises pour obtenir un résultat si désirable; mais on reconnut bientôt qu'un système exclusif n'avait été écarté que pour faire place à un autre. Les bourgs furent soumis à l'autorité absolue de la couronne. Des villes dont presque tous les habitants étaient des protestants anglais, furent placées sous le gouvernement de catholiques irlandais. Beaucoup de nouveaux aldermen n'avaient jamais vu les lieux où ils se trouvaient appelés à commander. En même temps les shériffs, auxquels appartenaient l'exécution des writs et la nomination des jurys, étaient presque toujours choisis dans la caste qui,