CHAPITRE IL

jusqu’à une époque toute récente se trouvait exclue de toute fonction publique. On affirmait que quelques-uns de ces importants fonctionnaires avaient été brûlés à la main pour vol. D'autres avaient été domestiques chez des protestants; et les protestants ajoutaient, avec un amer dédain, qu'il était heureux pour le pays qu'il en fût ainsi; car un domestique qui avait lavé la vaisselle et étrillé le cheval d’un gentleman anglais pouvait passer pour un être civilisé, comparativement à bien des membres de l'aristocratie indigène dont la vie s’était passée à garder du bétail ou à marauder. Aucun colon, lors même qu'il aurait eu l'étrange bonheur d'obtenir un jugement, n'aurait osé en confier l'exécution à de tels shériffs!

La force militaire dans les mains des catholiques romains. — Inimitié

mutuelle des Anglais et des Irlandais.

Ainsi dans l’espace d’un petit nombre de mois, le pouvoir civil avait été transféré de la population saxonne à la population celtique. Le transfert du pouvoir militaire n'avait pas été moins complet. L'armée qui sous le commandement d'Ormond, avait été la principale sauvegarde de l’ascendant anglais, n'existait plus. Des régiments entiers avaient été dissous et soumis à une formation nouvelle. Six mille vétérans protestants, privés de leur pain, nourrissaient leurs griefs dans la retraite ou avaient traversé la mer pour rejoindre l'étendard de Guillaume. On les remplaça par des hommes qui avaient longtemps souffert de l'oppression, et qui se trouvant soudain transformés d'esclaves en maîtres, étaient impatients d’acquitter avec usure une lourde dette d’injustices et d'in. sultes. Les nouveaux soldats, disait-on, ne passaient jamais à côté d’un Anglais sans le maudire et sans l'appeler d’un nom flétrissant. Ils étaient la terreur de tout aubergiste protestant, car du moment où ils entraient sous son toit, ils mangeaient et buvaient tout sans rien payer, et par leur brutale conduite ils mettaient en fuite des hôtes plus respectables ?.

‘ King, If, 5, 1, II, 8, 5. Court aperçu des méthodes mises en usage en Irlande pour la subversion et la destruction de la religion protestante et des intérêts protestants, par un ecclésiastique récemment échappé de ce pays, publiée et autorisée le 17 octobre 1689.

* Kiog, I, 2. Je ne {trouve pas que Charles Leslie, zélé pour l’autre parti,

Tel était l’état de l'Irlande quand le prince d'Orange débarqua à Torbay. A dater de ce moment, toutes les malles arrivant à Dublin apportèrent des nouvelles qui ne pouvaient qu’accroître la haine et les craintes mutuelles des races hostiles. Le colon qui, après avoir longtemps joui et abusé du pouvoir, venait de goûter un moment l’amertume de la servitude; l’indigène qui, après voir bu jusqu’à la lie cette même amertume, avait enfin joui et abusé du pouvoir, sentait également l’imminence d’une grande crise, semblable à celle de 1641. La majorité s'attendait impatiemment à voir revivre Phelim O’Neil dans Tyrconnel. La minorité voyait dans Guillaume un second Cromwell.

De quel côté fut porté le premier coup? c’est une question que les guillaumistes et les jacobites débattirent plus tard avec beaucoup d’animosité; mais c'était la plus vaine des questions. L'histoire doit aux deux partis une justice qu'ils ne se sont jamais rendue l’un à l'autre, celle d’avoner qu'ils avaient tous les deux de bons prétextes et qu'ils étaient cruellement provoqués. Tous les deux avaient été placés, par une destinée dont ils n'étaient pas responsables, dans une situation où la nature humaineétant ce qu'elle est, ils ne pouvaient se regarder sans inimitié. Pendant trois ans le gouvernement, qui aurait pu les réconcilier, avait, au contraire, employé systématiquement toute sa puissance à attiser cette inimitié jusqu'à la fureur. Il était maintenant impossible d'établir en Irlande un juste et bienfaisant gouvernement, qui ne fit aucune distinction dé race ni de secte; un gouvernement qui, tout en respectant rigoureusement les droits garantis par la loi aux nouveaux propriétaires, allégeât par une judicieuse libéralité les infortunes des anciens possesseurs. Jacques, au jour de son pouvoir, aurait pu établir un pareil gouvernement. Mais l'occasion était passée : un compromis était de-

ait, dans sa réponse à King, contredit aucun de ces faits. Leslie, il est vrai, n’entreprend pas de défeudre l'administration de Tyrconnel : « Je désire aller au-devant d’une objection qui, je le sais, me sera faite, comme si j'allais entreprendre l'apologie complète de tout ce que lord Tyrconnel et d’autres ministres du roi Jacques ont fait en Irlande, surtout avant le commencement de la Révolution, et qui a plus contribué qu'aucune autre chose à l’amener. Non, je suis loin de là ; je sens que leur conduite, en beaucoup de points, a fourni plus d'armes d'accusation aux ennemis de Jacques que tous les actes de mauvaise administration reprochés à son gouvernement, » Leslie, Réponse à King, 1692.