CHAPITRE II

Cercle de Versailles. On disait tout bas qu'il avait osé lever les yeux sur une très-haute dame, la fille naturelle du Grand Roi, la femme d’un prince légitime de la maison de Bourbon, à qui les attentions de ce présomptueux admirateur ne semblent pas avoir déplu ‘. L'aventurier était revenu depuis dans son pays natal; il avait été nommé Brigadier général dans l'armée Irlandaise et il avait prêté serment comme membre du Conseil Privé d'Irlande, Lorsqu'on attendait l'invasion hollandaise, il avait traversé le canal Saint-Georges avec les troupes que Tyrconnel envoyait pour renforcer l'armée royale. Après la fuite de Jacques, ces troupes se soumirent au prince d'Orange. Non - seulement Richard Hamilton fit sa paix avec le nouveau pouvoir, mais il dit qu'il était certain, si on l’envoyait à Dublin, de conduire à un heureux dénoûment la négociation commencée. En cas d'échec, il s’engageait sur parole à revenir à Londres avant trois semaines. On savait que son influence en Irlande était grande. Jamais son honneur n'avait été mis en question; et il jouissait d’une haute estime près de la famille Temple. John Temple déclara qu'il répondait de Richard Hamilton comme de lui-même. La garantie fut jugée suflisante; et Hamilton partit pour l'Irlande en assurant à ses amis anglais qu'il amènerait bientôt Tyrconnel à entendre raison. Les propositions qu'il était autorisé à faire aux catholiques romains et au Lord-Député personnellement étaient des plus libérales 1.

Tyrconnel envoie Mountjoy et Rice en France.

Il n’est pas impossible qu'Hamilton ait eu réellement l'intention de tenir sa promesse; mais à son arrivée à Dublin, il trouva qu'il avait entrepris une tâche qu'il ne pouvait espérer d'accomplir. L'hésitation sincère ou feinte de Tyrconnel était arrivée à son terme, Il avait trouvé qu'il n'avait plus à choisir. Il avait excité sans peine jusqu’à la fureur les Irlandais ignorants et naturellement irritables. Les calmer était au-dessus de son habileté. Des rumeurs couraient que le vice-roi était en correspondance avec les Anglais, et ces ru-

? Mémoires de Madame de La Fayctle.

? Burnet, 1, 808; Vie de Jacques, 1, 320; Journaux des Communes, 29 juilict 1659.

meurs mettaient la nation en feu. Le cri du bas peuple était que s’il osait les vendre pour la richesse et les honneurs, ils mettraient le feu au château, l'y brüleraient lui-même et se placeraient sous la protection de la France !. Il devint nécessaire pour lui de protester, sincèrement ou faussement, qu’il n'avait jamais nourri aucune pensée de soumission, et qu'il n'avait feint de négocier que pour gagner du temps. Cependant, avant de déclarer ouvertement aux colons anglais et à l'Angleterre même une guerre qui devait être une guerre à mort, il désirait se débarrasser de Mountjoy, resté jusqu'ici fidèle à la cause de Jacques, mais qui, on le savait bien, ne consentirait jamais à s'associer à la spoliation et à l’oppression des colons anglais. Les protestations hypocrites d'amitié et d'intentions pacifiques ne furent pas épargnées. C'était un devoir sacré, disait Tyrconnel, de détourner les calamités qui semblaient imminentes. Le roi Jacques lui-même, s’il comprenait bien la situation, ne voudrait pas engager en ce moment ses amis irlandais dans une entreprise qui ne pouvait manquer de leur être fatale, sans utilité pour lui. Il leur permettrait, il leur commanderait même de se soumettre à la nécessité et de se réserver pour de meilleurs temps. Si quelque homme de poids, loyal, capable et bien informé, se rendait à Saint-Germain pour y expliquer l’état des choses, Sa Majesté se laisserait aisément convaincre. Pourquoi Mountjoy n’entreprendrait-il pas lui-même une si honorable et si importante mission ? Mountjoy hésita et conseilla de charger du message quelque personne plus agréable au roi. Tyrconnel jura, s’emporta, déclara que si on ne donnait de bons conseils au roi Jacques, l'Irlande tomberait bientôt dans le gouffre de l'enfer, et insista pour que Mountjoy, chargé de représenter à Saint-Germain les membres fidèles de l'Eglise établie, partit accompagné du Chief-baron Rice, catholique romain haut placé dans la faveur royale. Mountjoy céda. Les deux ambassadeurs partirent en effet ensemble, mais avec des missions bien différentes. Rice fut chargé de dire à Jacques que Mountjoy, traître au fond du cœur, n'était en France que pour enlever aux protestants d'Irlande un chef favori. Le roi pouvait être certain qu'on l'attendait impatiemment en

* D'Avaux à Louis, 25 mars et 4 avril 1689,