CHAPITRE IL

Irlande, et que s'il s’y montrait avec une force française, il relèverait promptement sa fortune :.

Le Chief-baron apportait d’autres instructions, qui furent probablement tenues secrètes à la cour de Saint-Germain. Si Jacques ne se trouvait pas disposé à se mettre à la tête de la population indigène de l'Irlande, Rice devait demander une audience particulière de Louis, et lui offrir de faire de cette île une province de la France ?.

Dès que les deux envoyés furent partis, Tyrconnel se prépara à la lutte qui devenait inévitable, et il fut énergiquement secondé par le déloyal Hamilton. La nation irlandaise, eppelée aux armes, répondit à cet appel avec la plus singuiière promptitude et le plus singulier enthousiasme. Sur le drapeau arboré au château de Dublin, on avait brodé ces mots : « Maintenant ou jamais : maintenant et à jamais. » Et ces mots retentissaient dans l'ile entière $. Jamais, dans l’Europe moderne, on n’a vu pareil soulèvement d’un peuple entier. La manière de vivre du paysan celte était telle, qu'il ne faisait aucun sacrifice en quittant son champ de pommes de terre pour un camp. Il aimait l'excitation et les aventures ; il craignait le travail beaucoup plus que le danger; ses sentiments nationaux et religieux avaient été exaspérés depuis trois ans par de continuels stimulants. Dans toutes les foires et tous les marchés, ilentendait répéter qu’un meilleur temps était proche, que les tyrans qui parlaient le saxon et qui habitaient des maisons couvertes en ardoises allaient être chassés du pays, et que la terre appartiendrait de nouveau aux véritables enfants du sol. Autour des feux de tourbe de cent mille cabanes, on avait chanté, à toutes les veillées, des ballades qui prédisaient la délivrance de la race opprimée. Les prêtres, dont la plupart appartenaient aux anciennes familles que l'Acte d'Elablissement avait ruinées, mais qui étaient encore révérés par la population indigène, avaient dans mille églises sommé les catholiques de montrer leur zèle pour la véritable Église en se pourvoyant d'armes pour ce jour où il serait né-

: Clarke. Vie de Jacques, NH, 321; Lettre circulaire de Mountjoy, datée du 10 janvier 1688-9 ; King, LV, 8. Dans la « Lumière pour les Aveugles, » on loue la « sage dissimuiation » de Tyrconnel.

: D'Avaux à Louis, avril 13-23, 1689. | |

» Lettre imprimée de Dublin, 25 février 1689; Méphiboshelh et Ziba, 1689.

cessaire de tenter la chance des batailles. L'armée qui, sous Ormond, ne s'était composée que de huit régiments, en comptait maintenant quarante-huit, et leurs cadres furent bientôt au grand complet. Il était impossible de trouver en si peu de temps le dixième du nombre de bons ofliciers qui était requis. On prodigua les brevets à des oisifs qui prétendaient descendredes vieilles familles irlandaises. Mêmeavec cette ressource, le recrutement des capitaines et des lieutenants resta en dessous de la demande, et beaucoup de compagnies furent commandées pas des cordonniers, des tailleurs et des laquais 1.

La solde de l'armée était très-faible. Le simple soldat ne touchait que trois pence par jour. La moitié seulement de cette solde lui était donnée en argent, et cette moitié se trouyvait souvent arriérée; mais il y avait pour le soldat dans la perspective d’une licence sans bornes une amorce beaucoup plus séduisante qu’une misérable solde. Si le gouvernement ne lui accordait pas ce qui était nécessaire à ses besoins, on Mi indiquait assez les moyens d'y suppléer. Les quatre cinquièmes de la population de l'Irlande étaient Celtes et catholiques romains, plus des quatre cinquièmes des propriétés en Irlande appartenaient aux colons anglais. Les greniers, les celliers et surtout les troupeaux de gros et de menu bétail que possédait la minorité, furent livrés à la majorité, Ce qu’épargnaient les troupes régulières était dévoré par des bandes de maraudeurs qui parcouraient presque toutes les baronies de l'île, L'armement était devenu universel. Aucun homme n'osait se présenter à la messe sans être porteur de quelque arme, d’une pique, d'un long couteau nommé skean, ou tout au moins, d'un gros bâton de bouleau pointu et durci au feu. Les femmes même étaient exhortées par leurs confesseurs à porter des skeans. Tous les serruriers, tous les charpentiers, tous les couteliers, fabriquaient des fusils et des armes blanches. Il était presque impossible à un voyageur de trouver à faire ferrer un cheval. Si un artisan protestant refusait de

* La parenté des prêtres avec les anciennes familles irlandaises est mentionnée dans l’Anatomie de l'Irlande, par Petty. Voyez le Court Exposé d'un Ecclésiastique récemment échappé d'Irlande, 16$9; Les Lamentations de l'Irlande, par un protestant anglais récemment échappé au péril de sa vie de ce pays, 1689 ; Exposé véridique de l’état de l'Irlande, par une personne qui a quitté Dublin avec de grandes difficultés, 1689; King, Il, 7. D'Avaux confirme Lout ce que ces écrivains disent des ofliciers irlandais,