CHAPITRE II
d’abord à peine recouverts de terre, pour remplir les trous creusés par les bombes, et pour réparer les toitures enfoncées des maisons. Le souvenir des dangers et des privations passés, la conscience d'avoir bien mérité de la nation anglaise et de toutes les Eglises protestantes, remplissait d’un honnête orgueil les bourgeois de la ville. Cet orgueil s’acerut quand ils réçurent une lettre de Guillaume qui reconnaissait, dans le plus affectueux langage, la dette qu'il venait de contracter envers les courageux et fidèles citoyens de sa bonne ville de Londonderry. Toute la population était accourue sur la place pour entendre la lecture de l’épître royale. Lorsqu'elle fut achevée, tous les canons des remparts tirèrent une joyeuse salve à laquelle il fut répondu par tous les navires de la rivière. On défonça des tonneaux d’ale et l’on bul à la santé de Leurs Majestés au milieu des hourahs et des décharges de mousqueterie.
Cinq générations ont passé depuis, mais le vieux rempart de Londonderry est encore pour les protestants de l'Ulster, ce qu'était le trophée de Marathon pour les Athéniens. Une haute colonne, construite sur un bastion qui supporta durant nombre de semaines le feu le plus violent de l'ennemi, s’aperçoit de loin lorsqu'on remonte ou descend le cours de la Foyle. Au sommet se trouve la statue de Walker, tel qu'il était lorsque, dans la dernière et la plus terrible extrémité, son éloquence ranima le courage de ses frères qui commençait à faiblir. D'unemain, il serre une bible; de l’autre, montrant la rivière, il semble diriger les yeux de son auditoire affamé vers les mâts anglais de la baie lointaine. Un pareil monument était bien mérité, mais il n’était guère nécessaire; car en réalité, la ville entière est jusqu’à ce jour un monument de la grande délivrance. Le rempart est soigneusement conservé. Aucun motif d'hygiène ou de commodité publique ne paraîtrait suffisant aux habitants pour justifier la démolition de l'enceinte sacrée qui, dans des temps mauvais, a offert un sûr asile à leur race et à leur religion ‘. Le sommet des remparts forme une agréable promenade. Les bastions ont été convertis en pelits jardins. Ça et là, au milieu des arbustes et des fleurs, on peut voir les vieilles couleuvrines qui lan-
* Dans une collection intitulée : « Derriana, » publiée il y a plus de soixante ans, on trouve une curieuse leltre à ce sujet.
çaient dans les rangs irlandais des briques recouvertes de plomb. Un antique canon, présent de la corporation des marchands de poisson de Londres, se distingua, pendant les cent cinq mémorables jours, par le bruit de ses détonations, et elle porte encore le nom de Meg-la-Rugissante. La cathédrale ést remplie des reliques et des trophées du siége. Dans son vestibule se trouve une énorme bombe, l’une de bien des centaines qui fnrent jetées dans la ville. Au-dessus de l’autel, on voit encore les hampes de drapeaux français pris par la garnison dans une sortie désespérée. Les blanches enseignes de la Maison de Bourbon sont depuis longtemps tombées en poussière, mais leur place est remplie par de nouvelles bannières, œuvres des plus jolies mains de l’Ulster. L'anniversaire du jour où les portes furent fermées et l'anniversaire de celui où on leva le siége, ont été célébrés jusqu’à nos jours -par des salves d'artillerie, des processions, des banquets, des sermons : Lundy.a continué d'être exécuté en efligie; et l'épée que la tradition dit être celle de Maumont, a été portée en triomphe dans les grandes occasions. Il existe toujours un club Walker et un club Murray. Les humbles tombes des capitaines protestants ont été recherchées avec soin, réparées, embellies. Il est impossible de ne pas respecter le sentiment qui se manifeste par ces témoignages. Ce sentiment appartient à la partie la plus élevée et la plus pure de le nature humaine, et il n’ajoute pas médiocrement à la force des Etats. Un peuple qui n’attache aucun orgueil aux nobles exploits de ses ancêtres n'accomplira jamais rien qui soit digne que ses descendants s’en souviennent et s’en enorgueillissent à leur tour. Cependant il est impossible pour le moraliste ou l'homme d'Etat d'envisager avec une satisfaction sans mélange les solennités célébrées par Londonderry en commémoration de sa délivrance et les honneurs. qu’elle rend à ceux qui l'ont sauvée. Malheureusement les animosités de ses courageux champions ont été transmises ‘ à leurs descendants avec leur gloire. Les défauts que l’on trouve d'ordinaire dans les castes et les sectes dominantes se sont montrés sans déguisement dans les fêtes, et les expressions mêmes de pieuse gratitude qui retentissaient dans les chaires ne se sont que trop souvent mélées à des paroles de;colère et de déli.
