CHAPITRE III

l'indignation de tout le royaume ? Encore moins pouvait-on s'attendre à ce qu'ils souffriraient que les élections des représentants des comtés et des villes se fissent d’après les dispositions de la loi existante. D’après cette loi, en effet, aucun électeur n'était admis à voter qu'après avoir juré qu'il reniait le Covenant et reconnaissait la suprématie royale en matière ecclésiastique . C'était une formalité à laquelle aucun presbytérien rigide ne pouvait se soumeltre. Si on avait exigé ce serment, les corps constituants n'eussent plus été que de petites réunions de prélatistes ; le soin de formuler des garanties contre l'oppression eût été laissé aux oppresseurs, et le grand parti qui avait contribué si activement à la Révolution n'aurait pas eu, dans une assemblée issue de la Révolution, un seul représentant ?

Guillaume comprit qu'il ne devait pas songer à moutrer pour les lois d'Ecosse le respect scrupuleux qu’il avait sagement et justement montré pour les lois d'Angleterre. EL était absolument nécessaire qu'il décidàt de sa propre autorité dans quelles formes auraient lieu les'élections pour la Couvention qui allait se réunir à Edimbourg, et qu'il prit sur lui d'annuler certains jugements et certains statuts. Il appela donc au Parlement plusieurs Lords qui avaient été dépouillés de leurs honneurs par des sentences que la voix généraie signalait hautement comme injustes, et il prit sur lui de dispenser de l'observation des formalités légales qui privaient les presbytériens de leurs droits électoraux.

Elections pour la Convention.

Il en résulta que le choix de la plupart des comtés et des bourgs portasur les candidats whigs. Le parti battu se plaignit des manœuvres frauduleuses de ses adversaires, de la brutalité de la populace, de la partialité des magistrats chargés de présider aux élections; et ces plaintes n'étaient, en beaucoup de cas, que trop fondées. Ce n’est pas sous des chefs comme Lauderdale et Dundee que les peuples apprennent la justice et la modération ÿ.

* Act. Part. Scot., 31 août 1681.

* Balcarras, Memoirs ; ; Short History of the Revolution in Scotland in a letter from Scotch gentleman in Amsterdam to his friend in London, 1712.

? Balcarras, Memoirs ; Life of James, 11, 341.

Le clergé épiscopal maltraité. *

Ce ne fut pas d’ailleurs aux élections seulement que l'opinion populaire, si longtemps et si rudement comprimée, fil explosion. Les têtes et les mains des martyrs whigs furent détachées des portes d'Edimbourg, portées processionnellement au cimetière au milieu d’un vaste concours de peuple et déposées dans la terre avec tous les témoignages d'un respect solennel ‘. Il eût été à désirer que l’enthousiasme public ne se fût jamais manifesté sous une forme plus répréhensible. Malheureusement, dans une grande partie de l'Écosse, le clergé de l'Eglise établie futen butte aux outrages de la multitude. La matinée du jour de Noël fut fixée pour le commencement de ces scènes de désordre. Rien, en effet, n’excitait davantage le dégoût du rigide covenantaire que le respect montré par le prélatiste pour les anciennes fêtes de l'Église. Il est vrai que ce respect peut être poussé jusqu'à un point où il dégénère en absurdité. Mais le philosophe sera peut-être disposé à penser que l'extrême opposé n'est pas moins absurde, et il pourra demander pourquoi la religion repousserait l’assistance de ces commémorations que l’on trouve chez tous les peuples assez civilisés pour avoir un calendrier, et qui ont, ainsi que l’atteste l'expérience, un effetpuissant etsouventsalutaire. Le puritain, qui n’était, en général, que trop porté à se régler sur les précédents et les analogies empruntés à l’histoire et à la jurisprudence des Juifs, aurait pu trouver dans l'Ancien Testament des autorités tout aussi concluantes pour l'observation des fêtes instituées en l'honneur de grands évé- nements que pour assassiner des évêques et refuser quartier à des prisonniers. Dans tous les cas, ce ne fut pas de son maitre, Calvin, qu'il apprit à avoir ces fêtes en horreur, car ce fut grâce aux efforts et au zèle de Calvin que l'observation de la fête de Noël, suspendue depuis plusieurs années, fut reprise par les citoyens de Genève ?. Mais il s'était formé en :

" À Memorial for His Highness the Prince of Orange in relation 10 the affairs of Scotland, by two persons of quality, 1659.

? Voir la lettre de Calvin à Haller, 1V Non. Jan. 1551. « Priusquam urbem unquaäm ingrederer, nullæ prorsüs erant feriæ prœter diem Domini. Ex quo sum revocatus hoc temperamentum quæsivi, ut Christi Natalis celebraretur. »