CHAPITRE HILL

Ecosse des calvinistes qui étaient à Calvin ce que Calvin luimême était à Laud. Aux yeux de ces austères fanatiques un jour de fête était positivement un objet de dégoût et de haine. Longtemps ils continuèrent, dans leurs manifestes solennels, à énumérer, parmi les péchés qui devaient attirer un jour quelque terrible châtiment sur le pays, ce simple fait, que la haute Cour d'Ecosse se mettait en vacance pendant la dernière semaine de décembre !. A

En conséquence, le jour de Noël, les Covenantaires, agissant d'après un mot d'ordre, se réunirent en armes sur beaucoup de points des comtés de l'ouest. Chacune de ces bandes se porta sur le presbytère le plus proche et mit à sac la cave et le garde-manger du ministre, qui étaient probablement, à cette époque de l'année, mieux garnis que d'habitude. Le prêtre de Baal fut accablé d'injures et d'outrages, quelquefois battu, quelquefois plongé dans la mare voisine. Ses meubles furent jetés par les fenêtres, sa femme et ses enfants mis à la porte au milicu de la neige. On le traïna ensuite sur la place du marché, où il fut exposé pendant quelque temps comme un malfaiteur. Sa robe fut arrachée de ses épaules et mise en lambeaux. S'il avait dans sa poche uu livre de prières, ce livre fut brûlé ; puis, après toutes ces avanies, on le relâcha avec l’injonction, s’il tenait à sa vie, de ne plus jamais officier dans la paroisse. L'œuvre de réformation ainsi complétée, les réformateurs fermèrent l'église et emportèrent les clefs. Il est juste de faire observer, en faveur de ces hommes égarés, que l'oppression qu'ils avaient endurée pouvait, nous ne dirons pas justifier, mais excuser

* Ilest dit dans l’Act, Declaration and Testimony of the Seceders, portant la date de décembre 1736, que « l'observation des fêtes en Ecosse est encouragée par le Parlement, qui autorise les vacances prises par nos plus hautes cours de justice dans les derniers jours de décembre. » Ce fait est signalé comme un péché national et une des causes de l'indignation du Seigneur. Au mois de mars 1758, le Synode Associé adressa à la nation un Avertissement solennel, dans lequel le même grief est reproduit. Un pauvre fou, dont les divagations ont été ie dignes d’élre réimprimées, même de nos jours, s'exprime ainsi : « Je proteste contre l'Acte abominable de la prétendue reine Anne et de son prétendu Parlement Britannique ( y a ici ua jeu de mots intraduisible : British, really brutish, littéralement : britannique, en réalité de brutes), qui a sanctionné l'observation de ce qu'on appelle les vacances de la Nalivilé. » The dying Testimony of William Wilson, sometime schoohnaster in Park, in the parish of Douglas, aged 68 who died in 1757. ;

leur violence, et que, quelque grossière et même brutale qu'ait été leur conduite, il ne paraît pas qu'ils se soient rendus intentionnellement coupables d’actes ayant occasionné la mort ou des lésions graves !.

Le désordre se propagea rapidement. Dans Ayrshire, dans Clyderdale, dans Nithisdale, dans Annandale, toutes les paroisses reçurent la visite de ces sectaires turbulents. Environ deux cents çurés, c’est ainsi qu'on appelait les prêtres de paroisse du parti épiscopal, — furent expulsés. La fraction la plus grave des Covenanfaires, tout en applaudissant au - zèle intempérant de ses frères, craignit que des démonstrations aussi irrégulières ne causassent du scandale, et apprit avec un regret tout particulier que çà et là un Achaz avait déshonoré la bonne cause en s’abaissant à piller les Cananéens qu'il aurait dû se borner à châtier. Une assemblée générale des ministres et des anciens fut convoquée dans le but de mettre un terme à ces honteux excès. Il y fut décidé qu’à l'avenir l'expulsion des membres du clergé établi aurait lieu d’une manière plus cérémonieuse. On rédigea une formule de notification, laquelle fut adressée à tous les curés des Basses-Terres de l'Ouest qui n'avaient pas encore été attaqués par la populace. Cette notification était simplement une lettre menaçante, contenant injonction de quitter tranquillement la paroisse, sous peine d’être expulsé de force ?.

Les évêques écossais, effrayés de la tournure que prenaient les choses, .envoyèrent le doyen de ‘Glasgow plaider à Westminster la cause de leur Eglise persécutée. Les outrages commis par les Covenantaires étaient on ne peut plus désagréables à Guillaume, qui, dans le midi de la Grande-Bretagne, avait protégé des Bénédictins mêmes et des Franciscains contre les insultes et là spoliation. Mais bien qu’à la demande d’un grand nombre de nobles et de gentilshommes écossais, il se fût provisoirement chargé de l'administration exécutive de ce royaume, il n’avait pas à sa disposition les moyens d’y maintenir l’ordre. Il n'avait pas un seul régiment

‘ An Account of the present Persécution of the Church Scotland, en une suite de lettres, 1690; The Case of the afflicted clergy in Scotland truly, represented 1690; Faithful Contendings displayed; Burnet, 1, 805.

? On trouvera la formule de celte notifiçation dans le livre intitulé: Faithful Contendings displayed.