CHAPITRE L

légal comme on en trouve rarement chez les personnes qui n'ont pas reçu une éducation légale, ni Halifax, quoique dans les séances judiciaires de la Chambre de Lords il eût souvent étonné le barreau par sa compréhension vive et la subtilité de ses raisonnements, n'osèrent accepter la plus haute dignité à laquelle puisse aspirer un laïque anglais. Après quel-

ques délais, le sceau fut confié à une commission de jurisconsultes éminents avec Maynard à leur tête t.

Les juges.

La composition du corps des douze juges d'Angleterre fit honneur au nouveau gouvernement. Chaque conseiller privé fut invité à fournir une liste. Les listes furent comparées, et douze juges d’un insigne mérite furent choisis ?. Le savoir spécial et les principes whigs de Pollexfen lui donnaient des droits à la plus haute place; mais on se souvint qu'il avait tenu dès dossiers pour la couronne dans ces assises des comtés de l'Ouest qui suivirent la bataille de Sedgemoor. Il semble, il est vrai, par les rapports de la procédure, qu’il avait agi et parlé le moins possible dans cet intérêt, s’il avait réellement tenu les dossiers, laissant aux juges la tâche d’intimider les témoins et les prévenus. Cependant son nom se trouvait, dans l'opinion publique, inséparablement associé aux « Assises Sanglanies : » il ne pouvait done, sans blesser les convenances, être mis à la tête de la première cour criminelle du royaume 5.

Après avoir rempli pendant quelques semaines les fonctions d’'attgrney général, il fut nommé chief-justice (premier juge) du tribunal des Plaids Communs. Sir John Hôlt, jeune encore, mais distingué par son savoir, son intégrité et son courage, devint chief-justice de la cour du Banc du Roi. Sir Robert Atkyns, éminent légiste, qui avait passé quelques années dans une retraite rurale, mais-dont la réputation était restée grande à Westminster-Hall, fut appelé à siéger comme chief-baron (premier juge de l'Echiquier). Powell, qui avait été disgracié à la suite de sa franche déclaration en faveur

‘ London Gaxette, mars 4, 16889.

? Burnet, t. Il, p. 5. , ; * Voir au sujet de ces brefs ou dossiers Le Masque protestant enlevé à l'An-

glais jésuite, 1692.

des évêques, reprit son siége parmi les juges. Treby succéda à Pollexfen comme attorney général, et Somers fut fait sollicitor général !.

La maison du roi.

Deux des principales charges de la maison du roi furent remplies par deux membres de la haute noblesse qui avaient toutes les qualités faites pour orner une cour. Le courageux et accompli Devonshire fut nommé lord steward. Nul n'avait plus fait ou plus hasardé que lui pour l'Angleterre dans la crise de ses destinées; mais en relevant les libertés publiques, il avait relevé aussi la fortune de sa propre maison. Son mandat, de trente mille livres sterling, se retrouva parmi les papiers laissés par Jacques à Whitehall, et Guillaume l’annula ?.

Dorset devint lord chambellan, et il employa toute l'influence et tout le patronage de ses fonctions comme il avait employé ses revenus privés à l'encouragement du talent et au soulagement de l’infortune. Un des premiers actes qu’il lui fallut signer dut être pénible à un homme si généreux et qui goûtait si vivement tout ce qui était excellent dans les arts et les lettres. Dryden ne pouvait plus rester poëte lauréat. Le public n'aurait pu tolérer un papiste parmi les serviteurs de Leurs Majestés, et Dryden n’était pas seulement un papiste, c'était un renégat. Il avait d’ailleurs aggravé son apostasie en calomniant et ridiculisant l'Eglise qu’il avait désertée; il l’avait traitée, disait-on facétieusement, comme les persécuteurs païens traitaient ses enfants; il l'avait revêtue d'une peau de bête sauvage et l'avait pourchassée afin d’amuser le peuple 5, Il fut remplacé; mais il reçut de la générosité privée . du magnifique chambellan une pension égale aux émoluments qu'on lui enlevait. Le lauréat découronné cependant, aussi pauvre en noblesse.d’âme que riche des dons de l’intelligence, continua à se plaindre piteusement, chaque année,

* Ces nominations ne parurent dans la Gazette que le 6 mai; cependant quelques-unes étaient faites avant cette date.

? Kennet's funeral sermon on the first duke of Devonshire, and memoirs of the family of Cavendish, 1708. é

* Allusion à la satire de Dryden intitulée la Biche et la Panthère. — Voir un poëme intitulé : À votive tablet to the king and queen.

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des pertes qu’il n'avait pas faites, jusqu’à ce qu'enfin ses doléances lui valurent les expressions du juste mépris de braves et honnêtes jacobites qui avaient tout sacrifié à leurs principes sans daigner faire entendre une parole de malédiction ou de laméntation #.

Dans la maison du roi furent placés quelques-uns de ces nobles Hollandais qui possédaient la faveur de Guillaume. Bentinck eut la grande charge de premier gentilhomme de la chambre (groom of the stole) avéc des appointements de cinq mille livres sterling par an. Zuliester devint gentilhomme de la garde-robe. Le grand écuyer fut Auverquerque, brave oflicier, qui au sang des Nassau mélait celui des Horn et qui portait avec un juste orgueil une’riche épée, à lui offerte par les Etats généraux en reconnaissance du courage qu'il avait montré à la sanglante bataille de Saint-Denis, où il sauva la vie à Guillaume.

La place de vice-chambellan de la reire fut donnée à un homme qui venait de se faire remarquer dans la vie publique et dont le nom reparaitra souvent dans l'histoire de ce règne. Joha Howe, ou, comme on l'appelait plus habituellement, Jack Howe, avait été envoyé à la Convention par ie bourg de Cirencester. Son aspect était celui d’un homme dont le corps avait été miné par les agitations continuelles d’une âme inquièle et aigrie. Il était grand de taille, maigre, pâle, avec

! Voir la dédicace des poëmes de Prior au fils et au successeur de Dorset, ainsi que l’Essai sur la satire que Dryden publia en tête de ses traductions de Juvénai. On trouve un amer sarcasme sur les plaintes efféminées de Dryden dans la courte Revue du Théâtre de Collier. Dans le Prince Arthur de Blackmore, poëme qui, tout médiocre qu'il est, contient quelques allusions curieuses aux hommes et aux événements du temps, on remarque les vers suivants :

« Le peuple poétique attend obséquienx

L'aumône qu'à la porte on jette à l'indigence : Laurus se montre aussi parmi ces maigres gueux. Vieux barde révolté, sans culte ni croyance ; Jouant du coude, il veut obtenir audience.

Le palais de Sakil, vrai temple de Phébus,

Retentit et des”chants et des cris de Laurus, ‘ Qui, bénissunt Sakil, accuse avec colère

Et son prince et son Dieu de sa triste misère,

Sakil leur donne à tous, charitable seigneur,

Au poëte du pain, son mépris au flatteur, «

Je n’ai pas besoin de dire que Sakil est Sackville, ni que Laurus est une traduction latine du fameux sobriquet de Bayes (Baie de laurier).

24 RÈGNE DE GUILLAUME Ill.

des yeux hagards qui exprimaient à la fois la réserve et l’astuce. Il s'était fait connaître, pendant plusieurs années, comme poëte médiocre, et on lui attribuait quelques-unes des plus violentes diatribes qui circulaient dans les cafés. Mais c'était à la Chambre des Communes que s'étaient mapifestés son talent et sa mauvaise nature. Depuis trois semaines à peine il en faisait partie, qu'il s'était acquis une notoriété par sa volubilité, ses aspérités de langage et son opiniâtreté. Par son esprit prompt, son énergie et son audace réunies, Howe s'était conquis bientôt les priviléges du talent qui sait se faire craindre. Ses ennemis — et il avait beaucoup d’ennemis — prétendaient qu'il consultait sa sûreté personnelle dans ses boutades les plus pétulantes, traitant les militaires avec une politesse qu’il ne montrait jamais ni aux dames ni aux évêques. Mais personne n'eut jamais une plus forte dose de ce courage pervers qui brave et même recherche le dégoût et la haine. Aucunes convenances ne l’arrêtaient : sa rancune était implacable, et il avait une adresse sans égale pour découvrir le défaut de la cuifasse {chez les nobles âmes. Toutes les supériorités de son temps sentirent tour à tour la pointe de son aiguillon. Une fois, il blessa Guillaume lui-même, au point de troubler sa sévère impassibilité et de lui faire dire qu'il regrettait de ne pas être un citoyen privé pour pouvoir envoyer un cartel à M. Howe et lui donner rendez-vous derrière l'hôtel Montague. Jusqu’à présent toutefois, Howe comptait parmi les plus fermes soutiens du nouveau gouvernement et dirigeait tous ses sarcasmes et toutes ses invectives contre les mécontents !. .

Places subalternes.

Les places subalternes dans toutes les administrations publiques furent partagées entre les deux partis : mais les

" Il n’est guère de personnage de ce siècle qui soit plus fréquemment mentionné que Howe dans les satires et les pamphlets. Dans la fameuse Pélition de Légion il est désigné comme «cet impudent scandale des Parlements. » Ce qu’en dit Mackay est curieux. Dans un poëme compos en 1690, que je n'ai jamais vu que manuscrit, sont les vers suivants :

« Et d'abord c’est Jack Howe, au terrible talent ; Bienheureuse est la femme à son-vers échappée ; Contre le sexe en jupe il est héros vaillant

Et très-respectueux pour qui porte une épée, «