CHAPITRE ÏIIT

Le quartier général fut établi près de la maison de Lochiel, grand édifice construit tout en sapin et que l’on considérait dans les Highlands comme un superbe palais. Lochiel, entouré de plus de six cents claymores, était là pour recevoir ses hôtes. Macnaghten de Macnaghten et Stewart d'Appin se trouvaient à la réunion avec leurs pejits clans, Macdonald de Keppoch conduisait les guerriers qui, quelques mois auparavant, avaient, sous ses ordres, mis en fuite les mousquetaires du roi Jacques. Macdonald de Clanronald était encore enfant; il fut amené au camp par son oncle, qui excreçait les fonctions de régent pendant sa minorité. Cet enfant était accompagné d’une garde du corps d'élite, composée de ses propres cousins, tous gens de bonne mine et robustes montagnards. Macdonald de Glengarry, remarquable par sa haute stature et ses noirs sourcils, venait de cette grande vallée où une chaîne de lacs, alors inconnus à la renommée et à peine indiqués sur les cartes, forme aujourd’hui la route sillonnée chaque jour par les navires à vapeur qui passent et repassent entre l'Atlantique et la mer du Nord. Aucun des chefs des montagnes n'avait une plus haute idée de sa dignité personnelle et n’était plus souvent en querelle avec les autres chefs. Il affectait en général dans ses manières et dans la tenue de sa maison une rudesse qui dépassait encore celle de ses grossiers voisins, et considérait le peu d'objets de luxe qui avaient alors pénétré du monde civilisé dans les Highlands comme des signes de la mollesse et de la dégénérescence de la race gaëlique. Mais en cette occasion, il jugea à propos d'imiter la magnificence des guerriers saxons, et parut à cheval à la tête des quatre cents hommes de son clan, revêtu d'une cuirassse d'acier et d’un habit brodé d’or. Un autre Macdonald, destiné à une fin lamentable et horrible, amena, du défilé sauvage de Glencoe, une bande d’audacieux maraudeurs. Un peu plus tard arrivèrent les grands potentats des Hébrides. Macdonald de Sleat, le plus opulent et le plus puissant de tous les chefs qui prétendaient au titre de Lord des Iles, se présenta à la tête de sept cents combattants, venus de Sky. Une flottille de bateaux longs apporta de Mull cinq cents Macleans, sous le commandement de leur chef, sir John de Duart : ses ancêtres avaient jadis déployé sur le champ de bataïlle des forces bien autrement imposantes ; mais

les artifices et les armes des Campbells avaient brisé la puissance de ce clan, sans abattre son courage. Une autre bande de Macleans arriva sous un vaillant chef, qui tirait son nom du Lochbuy, ou Lac jaune *.

Conseil de Tarbet au gouvernement.

On ne voit pas qu’un seul chef, qui n’eût pas quelque motif particulier pour craindre ou détester la maison d’Argyle, ait répondu à l'appel de Dundee. Il y a même de bonnes raisons pour croire que les chefs qui se présentèrent seraient restés tranquillement chez eux si le gouvernement avait compris la politique des Highlands. Cette politique était parfaitement comprise par un homme d'Etat aussi intelligent qu’expérimenté, descendu de la grande famille des Mackenzie : c'était le vicomte Tarbet. Il signala, à cette époque, à Melville dans une lettre, et de vive voix à Mackay, la cause et le remède des mécontentements qui semblaient devoir attirer sur l'Ecosse les calamités de la guerre civile. Il n'existait pas, dit Tarbet, de disposition générale à l'insurrection parmi les Gaëls. Il y avait peu de chose à craindre même des clans papistes qui n'avaient pas à craindre eux-mêmes de passer sous le joug des Campbells. Il était notoire que les plus capables et les plus actifs des chefs mécontents ne s'inquiétaient nullement des questions qui se débattaient entre les Whigs et les Tories. Lochiel en particulier, que ses éminentes qualités personnelles plaçaient äu premier rang parmi les chefs des montagnards, ne se souciait pas plus de Jacques que de Guillaume. Si on pouvait donner aux Camé-

* Récit dans les Nairne Papers ; Déposions de Colt, d'Osburne, de Maicolm et de Stewart de Ballachan, dans l'Appendice aux Act. Parl. du 14 juillet 1690. Memoirs of sir Ewan Cameron. J'ai emprunté quelques traits de ce tableau à une traduction anglaise de certains passages d’un poëme épique perdu, écrit en latin et intitulé la Grameis. L'auteur était un zélé jacobite, nommé Phillips. J'ai rarement fait usage des Memoirs of Dundee, imprimés en 1714, et jamais sans quelques doutes. Le compilateur de ces Mémoires n’était certainement pas, Comme il voudrait le faire croire, un des officiers de Dundee, mais un stupide et ignorant grallte-papier, habilant quelque galetas de Grub street. 11 se trompe complétement sur le lieu et sur la date de la bataille de Killiecrankie. 1 dit qu'elle fut livrée, le 13 juin, sur les bords du Tummell, tandis qu’elle eut lieu sur les bords du Garry, et le 27 juillet. Après un pareil exemple d'inexactilude, il serait superflu de relever des bévues de moindre importance.