CHAPITRE L

Cette communication fut accueillie par de bruyants applaudissements. Quelques financiers de la vieille école murmurèrent bien que la tendresse pour le pauvre est une fort belle chose ; mais qu'aucune partie du revenu de l'Etat ne rentrait aussi exactement au jour fixé que l'impôt des Foyers ; que les orfévres de la Cité ne se décidaient pas toujours à faire des avances sur la garantie des douanes ou de l’excise du prochain trimestre, mais qu’on n'éprouvait jamais de difliculté à emprunter sur l'impôt des Foyers. Dans la Chambre des Communes, ceux qui pensaient ainsi n’osèrent pas élever la voix contre le sentiment général. Mais dans la Chambre des Lords il y eut une lutte dont l'issue sembla quelque temps douteuse. A la fin l'influence de la Cour, énergiquement exercée, fit passer un acte qui déclarait la taxe des foyers un monument de servitude et qui, avec beaucoup d'expressions de reconnaissance pour le roi, l'abolissait à jamais !.

Payement des frais de l'expédition aux Provinces-Unies.

Les Comrnunes accordèrent, sans grands débats et sans passer au vote par division, six cent mille livres pour rembourser aux Provinces-Unies les frais de l'expédition qui avait délivré l'Angleterre. La facilité avec laquelle cette grosse somme fut votée en faveur d'un peuple intelligent, actif et industrieux, notre allié, il-est vrai, politiquement, mais commercialement notre plus formidable rival, excita quelques murmures hors des Chambres et fut, pendant nombre d'années, un sujet favori de sarcasme pour les pamphlétaires tories 2. La libéralité de la Chambre est cependant facile à expliquer. Le jour même où l’on délibérait à ce sujet, d’alarmantes nouvelles arrivèrent à Westminster, et convainquirent beaucoup de gens qui, dans d'autres temps, auraient été disposés à soumettre à un sévère examen tout comple envoyé par les Hollandais, que notre pays ne pouvait encore se passer des services des troupes étrangères.

* 1 W.et M. Sess. 1, c. 10. Burnet, 11, 13.

? Journaux des Communes, 15 mars 1688-9, même en 17183, Arbulhnot, dans la cinquième partie de John Bull, faisait encore allusion à celte affaire avec mainle plaisanterie : « Quant à votre Venire Facias, » dit John à Nick Frog, « je vous en ai déjà payé un. »

Mutinerie à Ipswich.

La France avait déclaré la guerre aux Etats généraux ; et les Etats généraux avaient réclamé en conséquence du foi d'Angleterre les secours que le traité de: Nimègue l'obligeait à leur fournir ‘. Il avait ordonné à quelques bataillons de se niettre en marche sur Harwich pour s’y tenir prêts à passer sur le continent. Les vieux soldats de Jacques étaient en général de fort mauvaise humeur et cet ordre ne les calma pas. Le mécontentement fut surtout grand dans le régiment qui prend rang aujourd'hui comme le premier des régiments de ligne. Bien que formé primitivement en Angleterre, ce régi- : ment, depuis l’époque où il avait combattu. pour la première fois sous l’illustre Gustave-Adolphe, avait été presque exclusivement composé d’Ecossais ; et jamais, dans quelque région où les conduise leur aventureux et entreprenant caractère, les Ecossais n’ont manqué de ressentir vivement la plus légère offense faite à l’Ecosse. Officiers et soldats murmuraient et disaient que le vote d’une assemblée étrangère n’était rien pour eux. S'ils pouvaient être déliés de leur serment de fidélité à Jacques VII, c'était par les Etats siégeant à Edimbourg et non par la Convention de Westminster. Leur mauvaise humeur s’accrut en apprenant que Schomberg venait d’être nommé leur colonel. Peut-être auraient-ils dû regarder comme un honneur de porter le nom du plus grand capitaine de l'Europe. Mais, si brave et si habile qu’il fût, Schomberg n'était pas leur compatriote, et leur régiment, pendant les cinquante-six ans écoulés depuis qu'il s'était pour la première fois distingué en Allemagne, avait toujours été commandé par un Hepburn ou un Douglas. Pendant qu'ils étaient dans cette veine d'humeur irritable et pointilleuse, l’ordre leur arriva de rejoindre les troupes qui se rassemblaient à Harwich. Il y eut beaucoup de murmures, mais l'explosion fut contenue jusqu'à l’arrivée du régiment à Ipswich. Alors deux capitaines, partisans zélés du roi exilé, donnèrent le signal de la révolte. La place du marché fut bientôt remplie de piquiers et de fusiliers, courant cà et là. On tirait au hasard des coups de fusil dans toutes les direc-

* Wagenaar, |, XI.