CHAPITRE IV

Querelles pour le Bill d'Amnistie.

Mais la question la plus irritante de celte longue et orageuse session fut le châtiment à infliger aux hommes qui, durant l'intervalle écoulé entre la dissolution du Parlement d'Oxford et la Révolution, avaient été les conseillers ou les instruments de Charles et de Jacques. Ce fut un bonheur pour l'Angleterre, dans ce moment de crise, qu’un prince qui n’appartenait à aucune de ces factions et n’en aimait aucune, mais qui, pour l’accomplissement de ses desseins, voulait se servir de toutes deux, se trouvàt chargé du rôle de modérateur entre elles.

Les deux partis se trouvaient actuellement dans une position ressemblant de très-près à celle où ils étaient vingt-huit ans auparavant. Le parti, il est vrai. qui avait alors le dessous, avait aujourd'hui le dessus ; mais l'analogie entre les situations est une des plus parfaites qu'on rencontre dans l'histoire. La Restauration, comme la Révolution, s'était accomplie par des coalitions. Lors de la Restauration, les politiques les plus particulièrement zélés pour la liberté avaient concouru au rétablissement de la monarchie; et lors de la Révolution, les politiques les plus particulièrement zélés pour là monarchie avaient aidé à revendiquer la liberté. Le Cavalier, dans la première conjoncture, n'aurait rien pu effectuer sans l’aide des Puritains qui avaient combattu pour le Covenant; et le Whig, dans la dernière, n'aurait pu faire une résistance heureuse au pouvoir arbitraire sans l'appui des hommes qui, très-peu de temps auparavant, avaient condamné toute résistance à ce même pouvoir comme un péché mortel. Parmi les hommes qui avaient concouru à ramener en 1660.la famille royale, les plus remarquables étaient Hollis qui, aux jours de la tyrannie de Charles Ier, retenait de force le speaker assis dans son fauteuil, tandis que l'huissier de la Verge Noire frappait en vain pour être admis; Ingoldsby, qui avait signé le mémorable warrant de mort; et Prynne, dont Laud avait fait couper les oreilles, et qui, en retour, avait travaillé plus que personne à faire couper la tête à Laud. Parmi les sept qui avaient signé, en 1688, l'invitation à Guillaume, figuraient : Compton, qui avait longtemps prêché le devoir de l'obéis-

sance à Néron; Danby, qu'on avait accusé d'essayer d’établir le despotisme militaire; et Lumley, dont les limiers avaient traqué Monmouth jusque dans sa dernière et triste cachette au milieu des bruyères. En 1660 et en 1688, lorsque la destinée de la nation était encore en balance, les factions hostiles avaient échangé leur pardon; mais dans les deux cas la réconciliation, qui semblait cordiale à l'heure du danger, se trouva mensongère et creuse à l'heure du triomphe. Dès que Charles IT fut à Whitehall, les Cavaliers oublièrent les bons services des Puritains pour ne se rappeler que leurs anciennes injures; et dès que Guillaume fut roi, un trop grand nombre de Whigs commença à demander vengeance pour tout ce qu'ils avaient eu à souffrir des Tories depuis le jour du complot de Rye-House. Dans les deux circonstances, le souverain eut de la peine à sauver le parti vaineu de la fureur de ses propres partisans triomphants, et ceux dont il avait désappointé les rancunes, firent entendre d'amers murmures contre un gouvernement assez faible et assez ingrat pour protéger ses ennemis conire ses amis.

Dès le 25 mars, Guillaume appela l'attention des Communes sur l'utilité dont il serait d’apaiser l'esprit publie par uve amaistie. Il exprimait l'espoir qu'un bill de pardon et d'oubli général serait le plus promptement possible soumis à sa sanction, et qu'aucunes exceptions ne seraient faites, sauf celles que rendraient absolument nécessaires le juste sentiment de la vindicte publique et la sûreté de l'Etat. Les Communes furent unanimes pour le remercier de cet exemple de sa bonté paternelle ; mais elles laissèrent nombre de semaines s'écouler sans faire aucun pas vers l’accomplissement de son désir. Quand enfin on reprit le sujet, ce fut d’une manière qui montrait clairement que la majorité n'avait aucune intention réelle de mettre un terme au suspens qui remplissait d'amertame l'existence de tous ceux des Tories dont le zèle pour la prérogative avait parfois franchi l'extrême limite tracée par la loi. On forma douze catégories, dont un grand nombre étaient assez larges pour renfermer des milliers de délinquants, et la Chambre décida qu'il serait fait un certain nombre d’exceptions dans chacune de ces catégories. Vint ensuite l'examen des cas particuliers. De nombreux prévenus et de nombreux lémoins furent appelés à la barre. Les dé-