CHAPITRE IV. 447 Cosslitution de la Convocation

Plusieurs causes contribuaient à enflammer l'esprit du clergé paroissial contre le plan de Compréhension. Leurs dispositions étaient telles, que si on leur eût soumis directement le projet rédigé dans Jérusalem-Chamber, ils l’auraient rejeté à une majorité de vingt contre un. Mais dans la convocation, leur poids n'était aucunement proportionné à leur nombre. La convocation, heureusement pour le pays, avait été d’une si complète insignifiance, jusqu'à une époque toute récente, que quelques savants avaient seuls la curiosité de s’enquérir de la manière dont elle était constituée; et aujourd'hui même beaucoup de personnes, généralement assez bien informées, s'imaginent que c'était un conseil représentant l'Eglise d'Angleterre. En réalité, la Convocation, si souvent mentionnée dans notre histoire ecclésiastique, est simplement le synode de la province de Cantorbéry, et n’a jamais eu le droit de parler au nom de tout le corps du clergé. La province d'York avait aussi sa convocation; mais jusqu’à une date très-avancée du dix-huitième siècle, cette province était généralement si pauvre, si arriérée et si mal peuplée, que pour l'importance politique, on pouvait à peine la considérer comme plus de la dixième partie du royaume. Le sentiment du clergé méridional était donc populairement regardé comme le sentiment de tout le clergé. Lorsqu'on requérait pour la forme l’assentiment du clergé du Nord, on ie regardait comme obtenu d'avance. Les canons adoptés par la Convocation de Cantorbéry, en 1604, furent ratifiés par Jacques L*r, et leur observation devint de rigueur dans tout le royaume. Deux ans avant que la Convocation d'York ne passät par la formalité de leur approbation. Depuis que ces conciles ecclésiastiques n'existent plus que de nom, un grand changement s’est opéré dans la position relative des deux archevêchés. Dans tous les éléments de puissance, la région située au delà de la Trent forme aujourd'hui le tiers au moins de l'Angleterre. Lorsque de notre temps, on a ajusté le système représentatif à l’état nouveau du pays, presque tous les petits bourgs qu’il a fallu priver de la franchise électorale étaient situés dans le midi. Deux tiers des nouveaux membres accordés aux grandes villes de province ont été don-

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nés au nord. Si par conséquent un gouvernement anglais quelconque pouvait permettre aux convocations telles qu’elles sont aujourd'hui constituées de se réunir pour l'expédition des affaires, deux synodes indépendants légiféreraient à la fois pour une même Eglise. Il ne serait en aucune manière impossible qu'une des déux assemblées adoptât des canons que rejetterait l'autre ou condamnât comme hérétiques des propositions que l'autre tiendrait pour orthodoxes !. Au dixseptième siècle on n'avait pas à appréhender un pareil danger. On s’inquiétait alors si peu de la Convocation d’York, que les deux Chambres du Parlement, dans leur adresse à Guillaume, ne parlèrent que d'une Convocation, qu'ils appelèrent la Convocation du Clergé du Royaume.

Election des membres de la Convocation.

Le corps qu'ils désignaient ainsi assez peu exactement se partage en deux Chambres. La Chambre-Haute se compose des évêques de la province de Cantorbéry. La Chambre-Basse comptait en 1689 cent quarante-quatre membres. Vingt-deux doyens et cinquante-quatre archidiacres y siégeaient en vertu de leurs fonctions. Vingt-quatre ministres y représentaient comme proctors, ou procureurs fondés, vingt-quatre chapitres. Quarante proctors seulement étaient élus par les huit mille prétres de paroisse des vingt-deux diocèses. Ces quarante derniers proctors, en revanche, étaient presque tous animés d’un seul esprit. Les élections s'étaient faites dans les temps antérieurs de la mauière la plus calme et la plus récente; dans cette occasion les votes furent disputés et la lutte vive : Rochester, le chef du parti qui dans la Chambre des Lords s’opposait au Bill de Compréhension, et son frère Clarendon qui'avait refusé de prêter les serments, était revenu à Oxford, le quartier général de ce parti, pour animer et organiser l'opposition ?.

Dans plusieurs publications récentes, l’appréhension des différends qui pourraient s'élever entre la Convocation d'York et la Convocation de Cantorbéry est dédaigneusement déclarée chimérique ; mais il est mal aisé de comprendre pourquoi deux Convocations indépendantes pourraient moins probablement différer d'avis que deux Chambres de la même Convocation ; or il est notoire que sous les règnes de Guillaume II et d'Anne, les deux Chambres de la Convocation de Cantorbéry n'étaient presque jamais d'accord. |

* Birch. Vie de Tillotson ; Vie de Prideaux. D'après le Journal de Cla-