CHAPITRE LE

- frères de l'Eglise, argumenta avec toute la chaleur de son caractère, en faveur de la clause telle qu'elle était rédigée. Le vote par division trouva la Chambre exactement partagée en deux, et la conséquence en fut, d’après les règles parlementaires, la perte de l'amendement #.

A la fin, le Bill de Compréhension fut envoyé aux Communes. Il aurait aisément passé à une majorité de deux contre un, s’il avait été soutenu par tous les amis de la liberté religieuse; mais, sur ce sujet, les hommes de la Haute Eglise pouvaient compter sur l'appui d'un grand nombre de partisans de la Basse Église. Les membres de la Chambre qui étaient favorables au plan de Nottingham se virent débordés par le nombre, et désespérant de la victoire, commencèrent à méditer une retraite. En ce moment même, une idée suggérée à l'assemblée réunit tous les suffrages. L'ancien usage était de réunir une Convocation du clergé en même temps qu'un parlement; et l’on pouvait très-bien prétendre que si jamais il y avait nécessité de consulter une Convocation, c'était lorsqu'il s'agissait de délibérer sur des changements dans le rituel et la discipline de l'Eglise. Mais par suite de la manière irrégulière dont les États du royaume avaient été réunis pendant la vacance du trône, il n’y avait pas eu de Convocation. On proposa done à la Chambre de conseiller au roi de prendre des mesures pour-suppléer à cette lacune, et de ne pas décider du sort du Bill de Compréhension avant que le clergé n’eût eu l’occasion de faire connaître son opinion par son ancien et légitime organe.

Une acclamation générale accueülit cette proposition. Les Tories furent enchantés de voir un tel honneur rêndu à leur clergé; ceux des Whigs qui étaient contraires au Bill de Compréhension le virent mettre volontiers de côté, pour un an certainement et probablement pour plus longtemps encore. Ceux des Whigs qui étaient pour le même Bill furent également satisfaits d'échapper à une défaite: Beaueoup. d'entre eux n'étaient pas sans espérer que des idées plus douces et plus libérales finiraient par prévaloir dans le sénat ecclésiastique. Une adresse priant Guillaume de réunir la Convocation fut votée sans division : on demanda le concours des

! Journaux des ‘Lords, 5 avril 1689. Burnet Il, 10

104 RÈGNE DE GUILLAUME Ul.

Lords; les Lords accordèrent ce concours, mais s’il est un fait certain, c’est que les deux tiers des membres étaient des hommes de la Basse Église, ou n'appartenaient pas du tout à l'Église. Peu de jours auparavant, il était survenu un incident, sans importance en lui-même, mais très-significatif comme indication de l'humeur de la majorité. On avait émis l'avis que la Chambre, conformément à un ancien usage, s’ajournât pendant les fêtes de Pâques. Les Puritains et les Latitudinariens s’opposèrent à cette proposition ; il y eut un débat animé. Les hommes de la Haute Eglise n’osèrent pas demander le vote pas division; au grand scandale de beaucoup de personnes graves, le speaker s’assit au fauteuil à neuf heures le lundi de Pâques, et la séance fut longue et bien remplie !.

Ce ne fut pas là toutefois la plus forte preuve donnée par les Communes qu’elles étaient loin d'un exeès de respect ou de tendresse pour la hiérarchie. anglicane. Le bill pour règler les serments venait de revenir de la Chambre des Lords rédigé d’une manière favorable au clergé. Tous les fonctionnaires laïques étaient requis de jurer fidélité au roi et à la reine sous peine d'expulsion de leur emploi. Mais d’après les dispositions du Bill tout ministre déjà en possession d’un bénéfice pouvait le garder sans-prêter serment, à moins que le gouvernement n'eût des raisons pour lui demander. une assurance particulière de sa fidélité. Burnet, emporté sans doute par l'impulsion spontanée de son bon naturel et de sa générosité, en partie par le désir de concilier sês confrères, avait soutenu avec une grande énergie cet arrangement dans la Chambre Haute. Mais dans la Chambre Basse, le sentiment contre les prêtres jacobites avait ung force irrésistible. Le jour même où cette chambre vota, sans division, l'adresse

! Journaux des Communes, 28 mars, {er avril 1689, Gazette de Paris, 23 avril. Une partie du passage dela Gazette de Paris mérite d'être cité : «Il y eut ce jour-là (28 mars), une grande coutestation dans la Chambre Basse, sur la proposition qui fut faile de remettre les séances après les fêtes de Pâques, observées toujours par l'Eglise anglicane. Les protestants conformisles furent de cet avis, et les presbytériens emportèrent, à la pluralité des voix, que les séances recommenceroient le lundy, seconde feste de Pasques. » Les partisans de la Basse Eglise sont fréquemment désignés comme des presbylériens par les écrivains français et hollandais de ce siècle. Il n'y avait pas vingt presbytériens proprement dits dans la Chambre des Communes. On peut lire aussi le Simple dialogue d’un serrurier et d'un coutelier sur les Whigs et les Tories, 1690. \ *