CHAPITRE II

Hollande, dans les somptueux petits hôtels qui ornaient les faubourgs de Paris, était une mauvaise préparation aux taudis de l'Ulster. Il donna toutefois à son maitre une plus puissante raison pour refuser de se rendre dans le nord. Le voyage de Jacques avait été entrepris contrairement au sentiment unanime des Irlandais et avait excité de grandes alarmes parmi eux. Ils craignaient que Jacques n’eût l'intention de les quitter pour opérer une descente en Ecosse. Il savaient qu'une fois débarquédansla Grande-Bretagne, il n'auait ni la volonté ni le pouvoir de faire les choses qu'ils désiraient le plus. D'Avaux, en refusant d'aller plus loin, leur donnait l'assurance que n'importe qui pourrait les trahir, la France serait leur constante amie !. |

Tandis que D’Avaux regagnait Dublin, Jacques se hâtait d'arriver à Londonderry. Il trouva son armée concentrée à quelques milles au midi de la ville. Les généraux français qui s'étaient embarqués à Brest avec lui faisaient partie de sa suite ; et, deux d’entre eux, Rosen et Maumont, reçurent un commandement supérieur à Richard Hamilton ?. Rosen, né en Livonie, avait été dès sa première jeunesse un soldat de fortune; il s'était frayé lui-même la route aux distinctions, et, bien qu’entièrement dépourvu des grâces personnelles qui caractérisaient la cour de Versailles, il y jouissait néanmoins d'une grande faveur. Il avait l'humeur sauvage, les manières vulgaires; son langage était un étrange jargon composé de plusieurs dialectes français et allemands. Ceux même qui avaient la plus haute opinion de lui, et aflirmaient que ce rude extérieur couvrait quelques bonnes qualités, avouaient que son physique était contre lui, et qu'il eût été peu agréable de rencontrer une pareille figure, à la chute du jour, au coin d’un bois 3. Le peu que l’on sait de Maumont est à son honneur.

‘ Avaux, 17 (27) avril 1689. L'histoire de ces singuliers changements de résolution est racontée avec très-peu de franchise dans la Vie de Jacques, M, 330, 331. — Mém. orig.

* Vie de Jacques, 11, 334, 335. Mém. orig.

* Mémoires de Saint Simon. Quelques écrivains parlent à tort de Rosen, comme ayant été à cette époque maréchal de France. 1l ne le devint que plus tard, en 1703. I! était depuis longtemps maréchal de camp, ce qui est une tout autre chose, ct il avait’été récemment promu au grade de lieutenant général.

On compte sur la chute de Londonderry.

Dans le camp, on s'attendait généralement à voir tomber Londonderry sans coup férir. Rosen prédisait avec confiance que la seule vue de l’armée irlandaise suflirait pour effrayer la garnison et lui fajre déposer les armes; mais Richard Hamilton, qui connaissait mieux le caractère des colons anglais, avait des doutes. Les assaillants pouvaient, il est vrai, compter sur un important allié dans l’intérieur des murs. Lundy, le gouverneur, professait la religion protestante, et il avait concouru à la proclamation de Guillaume et de Marie; mais il était en communication secrète avec les ennemis de son Eglise et des souverains auxquels il avait juré fidélité. Quelques personnes ont pensé que, toujours jacobite au fond du cœur, il avait feint d’acquiescer à la Révolution pour mieux travailler à amener une Restauration; mais il faut probablement attribuer sa conduite à la pusillanimité de son caractère et à son peu de perspicacité, plutôt qu’à son zèle pour aucune cause politique: Il semble avoir cru la résistance inutile; et la vérité est que, pour un militaire, les moyens défensifs de Londonderry n’inspiraient guère de respect. Les fortifications se composaient d’un simple mur recouvert de gazon et de ronces. Il n’y avait pas de fossé même devant les portes; les ponts-levis avaient été depuis longtemps négligés ; les chaines rouillées ne pouvaient guère plus servir; les parapets et les tours étaient bâtis de façon à prêter incon-: testablement à rire aux disciples de Vauban ; enfin ces faibles défenses étaient de tous les côtés commandées par des hauteurs. Les fondateurs de la ville n'avaient jamais songé à la rendre capable de soutenir un siége régulier, et s'étaient contentés de jeter quelques ouvrages suflisants pour protéger les habitants contre une attaque tumultueuse des paysans celtiques. D'Avaux assurait à Louvois qu'un seul bataillon français enlèverait aisément d'assaut de pareilles défenses. Dans le cas même où la place, malgré tous ces désavantages, serait capable de repousser une nombreuse armée dirigée par la science et l'expérience de généraux qui avaient servi sous Condé et sous Turenne, la famine terminerait bientôt la lutte. L'approvisionnement était très-faible, et la population se trouvait portée à sept ou huit fois son chiffre ordinaire par