CHAPITRE IL

était un endroit appelé Duleek, où la route qui menait à Dublin était si étroite que deux chariots n'y pouvaient passer de front, de chaque côté de la route s’étendait un marécage où il était impossible de tenir pied. Si Meinhart Schomberg venait à s'emparer de cette position, la retraite des Irlandais se trouvait coupée. Il leur faudrait vaincre ou se faire tuer jusqu’au dernier homme. Préoccupé de cette idée, le général français se porta avec ses compatriotes et la cavalerie de Sarsfield, dans la direction du pont de Slane. La défense des gués voisins d’Oldbridge fat ainsi laissée aux seuls Irlandais.

Il était près de dix heures. Guillaume se mit à la tête de son aile gauche, exclusivement eomposée de cavalerie, et se disposa à passer la rivière un peu au-dessus de Drogheda. Le centre de son armée, composé presque entièrement d'infanterie, était sous les ordres de Schomberg, et rangé en bataille vis-à-vis d'Oldbridge. L'ennemi avait réuni à Oldbridge toute l'infanterie irlandaise. La rive du comté de Meath était hérissée de piques et de baïonnettes. Les ingénieurs français avaient construit un retranchement à l’aide des haies et des bâtiments. Un parapet en terre avait été élevé tout au bord de l’eau ‘. Tyrconnel était là, ayant sous lui Richard Hamilton et Antrim.

Schomberg donna le signal. Les bleus de Solmes se mirent les premiers en mouvement. Ils s'avancèrent bravement, tambours battants, jusqu’au bord de la Boyne. Les tambours cessèrent alors de battre, et les hommes, rangés sur dix de front, descendirent dans l'eau. Londonderry et Enniskillen s’y plongèrent à leur tour. Un peu à gauche de Londonderry et d'Enniskillen passa Caillemot, à la tête d'une longue colonne de réfugiés français. Un peu à gauche de Caillemot et de ses réfugiés, le gros de l'infanterie anglaise s’avança dans la rivière, ayantde l’eau jusqu'aux aisselles. Plus loin encore en aval, les Danois trouvèrent uh autre gué. En quelques minutes la Boyne, sur l'étendue d'un quart de mille, n'offrit

-aux yeux qu'une masse mouvante de D et de branches de feuillage.

Ce fut seulement lorsqu'ils furent parvenus au milieu du

* La Hoguette à Louvois, 31 juillet (10 août) 1690. ll, 9

courant que les assaillants comprirent toute la difliculté et tout le danger du passage de la Boyne. Ils n'avaient guère vu jusqu'alors que la moitié de l’armée ennemie : maintenant des régiments entiers d'infanterie et de cavalerie semblaient sortir de terre. Un cri sauvage de défi s’éleva de toute la rive, et l'événement parut un instant douteux; mais les protestants s'élancèrent hardiment en avant, et bientôt toute la ligne irlandaise lâcha pied. Tyrconnel était consterné. Il ne manquait pas de courage personnel; mais il avait si peu de connaissances militaires, qu'il ne passait presque jamais’une revüe de son régiment dans Phænix-Park sans commettre quelque bévue; rallier les rangs qui se rompaient tout autour de lui était une tâche au-dessus des forces d’un général qui, ayant survécu à son énergie physique et morale, ignorait encore les premiers éléments de son métier. Plusieurs de ses meilleurs ofliciers furent tués en s’efforçant vainement de décider leurs soldats à regarder en face les bleus hollandais. Richard Hamilton donna ordre à un corps d'infanterie de tomber sur les réfugiés français, qui étaient encore au milieu de l’eau. Il se porta lui-même en avant, et, accompagné de plusieurs vaillants gentilshommes, s’avança, l'épée à la main, dans la rivière. Mais ni ses ordres ni son exemple ne purent donner du courage à cette tourbe de voleurs de bestiaux : laissé presque seul, il dut se retirer, le désespoir dans l'âme, Plus en aval de la rivière, la division d’Antrim s’enfuit comme un troupeau de moutons à l'approche de la colonne anglaise. Des régiments entiers, jetant armes, drapeaux et manteaux, prirent leur course vers les hauteurs sans avoir même déchargé leurs mousquets !.

* Les lettres que les officiers français présents à la Boyne adressèrent à leur gouvernement et à leurs familles prouveront que je n'ai pas calomnié l'infanterie irlandaise. La Hoguette, écrivant à la hâte à Louvois, le 4 (14) juillet, s'exprime ainsi : Je vous diray seulement, Monsieur, que nous n'avons pas été battus, mais que les ennemys ont chassé devant eux les trouppes irlandoises comme des moutons, sans avoir essuyé un seul coup de mousquet.

Ecrivant de Limerick, quelques semaines plus tard, et plus en détail, il dit : J'en meurs de honte. Il admet qu'il n'aurait pas été facile de gagner la bataille : Mais il est vray aussi, ajoute-t-il, que Les Irlandois ne a pas la moindre résistance, et plièrent sans tirer un seul coup. Zuriauben, colonel d'un des plus beaux régiments au service de France, écrivit dans le même sens, mais en rendant justice au courage de la cavalerie irlandaise, dont La Hoguette ne parle point.

Il existe au dépôt de la Guerre, à Paris, une lettre que Boisseleau, le