CHAPITRE Il

le jugement du brillant aventurier français était influencé par ses goûts personnels. Lui et ses compagnons étaient las de l'Irlande. Ils étaient prêts à affronter la mort avec courage, avec gaicté même, sur un champ de bataille. Mais la vie triste, misérable, barbare qu'ils menaient depuis plusieurs mois, était plus qu'ils ne pouvaient supporter. Ils se sentaient tout autant en dehors de la sphère du monde civilisé que s’ils eussent été bannis au Dahomey ou au Spitzberg, Le climat affectait leur santé et leur caractère. Dans ce malheureux pays, dévasté par des années d’une guerre de pillage, l'hospitalité ne pouvait guère offrir qu’un lit de paille, une tranche de viande à moitié crue et à moitié brûlée, et une tasse de lait aigre. Une croûte de pain, une pinte de vin étaient des raretés qu’on pouvait à peine se procurer pour de l'argent. Une année d’une pareille existence paraissait un siècle à des hommes habitués à porter dans les camps le luxe de Paris, des lits moelleux, de riches tapisseries, des buffets garnis de vaisselle, des paniers de champagne, des danseuses d'opéra, des cuisiniers et des musiciens. Mieux valait être prisonnier à la Bastille ou reclus à la Trappe, que d'être le généralissime de ces sauvages à demi nus qui avaient leurs tanières dans les tristes marécages de Munster. On était prêt à saisir avec empressement tout prétexte qui pourrait servir d’excuse pour mettre nn terme à ce misérable exil et retourner au pays de la vigne et des champs de blé, des carrosses dorés et des cravates de dentelle, des bals et des théâtres !.

Les Irlandais insistent pour défendre Limerick.

Bien différente était la manière de voir des enfants du pays. Cette ile qui, aux yeux des courtisans français, était un affreux lieux d’exil, était la patrie de l’Irlandais. Là se

! L'impalience de Lauzun et de ses compagnons de quitter l'Irlande est mentionnée dans une lettre du ?1 octobre 1690, cilée dans les Mémoires de Jacques, IE, 421. « Asimo » dit le colonel Kelly, l’auteur de Macariæ Excidium, « diuturnam absentiam tàm ægrè molestèque ferebat ut bellum in Cypro protrahi continuarique ipso et auditu acerbissimum esset. Nec incredibile est ducum in illius exercitu nonnullos, potissimum qui patrii cœli dulcedinem impatientis suspirabant, sibi persuasisse despeñatas Cypri res nullä humand ope defendi sustentarique posse. » Asimo est Lauzun, et Chypre est l'Irlande.

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trouvaient réunis tous les objets de son amour et de son ambition, et là il espérait que sa poussière se mélerait un jour à la poussière de ses pères. Le ciel même assombri par les vapeurs de l'Océan, ces solitudes où l’on ne voyait que des jones noirs et des eaux stagnantes, ces huttes de boue où les paysans partas eaient avec les pourceaux leur repas de racines, avaient pour lui un charme qui manquait au ciel brillant, aux plaines cultivées et aux nobles châteaux des rives de la Seine. Il ne pouvait imaginer rien de plus beau que son pays, si son pays pouvait être affranchi de la tyrannie des Saxons ; et rendre Limerick, c'était renoncer à tout espoir de voir son pays affranchi de la tyrannie des Saxons.

La manière dont les Irlandais s'étaient conduits pendant les deux mois qui venaient de s’écouler, avait été fatale à leur réputation militaire. A l'exception de quelques braves régiments de cavalerie, ils avaient fui honteusement à la Boyne, et s'étaient ainsi exposés au mépris de leurs ennemis et de leurs alliés. Les Anglais qui étaient à Saint-Germain ne parlaient jamais des Irlandais que comme d'un peuple de lâches et de traitres ‘. Les Français étaient tellement exaspérés contre cette malheureuse nation, que des commerçants irlandais, depuis longtemps établis à Paris, n'osaient pas se montrer dans les rues de peur d’être insultés par la populace?. Telle était la force du préjugé, qu'on inventait des contes absurdes pour expliquer l'intrépidité avec laquelle la cavalerie avait combattu. Ces cavaliers, disait-on, n'avaient pas de sang celtique dans les veines : c'élaient des descendants des anciens habitants anglais. On prétendait aussi qu'on les avait enivrés avec de l’eau-de-vie avant la bataille#. Cepen-

* Pauci illi ex Cüicibus aulicis, qui cum regind in Syrid commorante remanserant…. non cessabant universam nationem fœdè traducere, et ingestis insuper convicis lacerare, pavidos et malefidos proditorrs ac mortalium consceleratissimos publicè appellando. » Macariæ Excidium. Les Ciliciens sont les Anglais. La Syrie est la France.

* « Tanta infamia tam operoso artificio et subtili cemmento in vulqus srarsa, tam constantibus de Cypriorum perfidià atque opprobrio rumoribus, totam, quà lata est, Syriam ua pervasit, ut mercatores Cyprii…. propter inustum genti dedecus, entra domorum septa clausi nunquäm yrodire auderent; tanto eorum odio populus in universum exarserat. » Maariæ Excidium..

+ J'ai trouvé cette assertion dans une brochure contemporaine dont je ne puis me rappeler le litre.

“ Story; Dumont, Manuscrits.