CHAPITRE I

générale lorsqu'il conclut‘. Aussitôt que les députés se furent retirés dans leur salle de réunion, ils résolurent de présenter une adresse à Sa Majesté pour l’assurer qu'ils lui resteraient aussi fermement dévoués dans la paix qu'ils l'avaient été dans la guerre. Seymour, qui pendant l'automne avait voyagé de comté en comté pour enflammer les représentants de la province contre le ministère, hasarda quelques observations chagrines, mais il ne réussit qu'à se faire siffler et n’osa pas demander qu’on allât aux voix?

Les amis du gouvernement s’exaltèrent par les résultats de ce premier jour. Pendant la semaine suivante, on espéra que le Parlement pourrait être amené à voter une armée sur le pied de paix, qui serait de trente mille hommes. Cette espérance fut trompeuse. On avait mal interprété l'acclamation avec laquelle avait été reçu le discours de Guillaume et les sifflets qui avaient étouffé la voix de Seymour. Les Communes étaient en cffet dévouées à la personne et au gouvernement du du roi; elles se seraient offensées de la mention peu respectueuse de son nom. Mais les membres disposés à lui accorder même la moitié des troupes qu'il croyait nécessaires étaient en minorité. Le 10 décembre, le discours fut discuté par toute la Chambre formée en comité, et Harley se mit en avant comme chef de l’opposition. Il ne fit pas comme quelques têtes ardentes, parmi les Whigs aussi bien que parmi les Tories, qui prétendaient qu’on ne devait avoir aucune troupe régu-

1L'Ermitage, déc. 3 +; 1697.

* Journal dés Commune:, 5 déc. 1697 ; l'Ermitage, déc. 5.

lière. Mais il.soutint qu'il n’était pas nécessaire de conserver, après la paix de Ryswick, une armée plus forte que celle qu’on avait conservée après la paix de Nimègue. Il émit donc l'opinion que l’armée devait être réduite au chiffre de l’année 1680. Les ministres virent que dans cette circonstance ils ne pouvaient se fier ni à leurs amis sincères, ni à leurs amis de mauvaise foi. Car dans la pensée des plus honorables, la prévention contre les armées permanentes était trop enracinée pour être détruite tout d'un coup. Les moyens auxquels la cour aurait pu avoir recours en d'autres temps pour s'assurer le concours des politiques au vote vénal furent moins efficaces cette fois-ci. L'acte triennal commençait à produire son effet. Une élection générale était proche. Tous les membres qui dépendaient de leurs électeurs désiraient les satisfaire, et 1l était bien certain qu'aucun n'y serait parvenu en votant une armée permanen{e. La motion de Harley, vivement soutenue par Howe; devint le sujet d'un rapport soumis dès lendemain à la Chambre, et, après un débat où plus d'un orateur fit un étalage de son érudition ancienne et moderne, elle fut confirmée par une majorité de cent quatre-vingtcinq voix contre cent quarante-huit *.

Dans ce débat éclatèrent sans équivoque la crainte et la haine que Sunderland inspirait à plusieurs des meilleurs amis du gouvernement. « Il est aisé, direntils, de deviner qui a introduit dans le discours du trône la malheuréuse phrase sur l’armée, Toute personne qui connaît la désastreuse et honteuse histoire

! L'£rmitage, déc. 19, déc. 54, Journaux.