CHAPITRE I

ne faisaient pas leur métier de la guerre. Ces batailles prouvaient seulement qu'une milice pouvait en battre une autre et non qu'une milice pouvait battre une armée régulière. Il n’était pas moins oiseux de déclamer sur le camp de Tilbury. Nous avons, en effet, raison d'être fiers du beau zèle qui fut déployé par toutes les classes du peuple d'Angleterre, noblesse et petits propriétaires, paysans et bourgeois, dans la crise de 1588 ; mais nous avions raison aussi de nous féliciter qu'avec tout leur courage, les sujets d'Elisabeth ne se fussent pas trouvés en ligne de bataille contre les régiments espagnols. Somers racontait une anecdote qui méritait d'être citée et qui avait été conservée par la tradition dans la noble famille de De Vere. Un des plus illustres ancêtres de cette maison, un capitaine, qui avait acquis une glorieuse expérience dans les Pays- Bas, avait, à l'heure du péril, été rappelé en Angleterre par Elisabeth et il parcourait avec elle les rangs de piquiers, prodigues de leurs acclamations, La reine lui demanda ce qu'il pensait de l’armée. — « C'est une brave armée, répondit-il ; » mais il y avait dans son ton ou ses manières quelque chose qui signifiait qu'il ne disait pas loute sa pensée. La reine insista pour qu'il s’expliquât ouvertement. — « Madame, dit-il, l'armée de Votre Grâce est brave, en vérité. Je n’ai pas la réputation d’un poltron, mais je suis ici un grand poltron à côté de tous ces vaillants soldats, qui souhaitent que l'ennemi débarque et qu'il y ait une bataille livrée, tandis que moi, qui connais bien cet ennemi, je ne puis songer à celte bataille sans inquiétude. De Vere avait indubitablement raison. Le duc de Parme, il est vrai,

n'eût pas soumis notre pays; mais il n'est pas improbable que, s’il avait effectué un débarquement, l’île eût été le théâtre d’une guerre comme celle qu'Annibal porta en Italie, et que l'ennemi n’eût été chassé qu'après le sac de plusieurs villes, la dévastation de plusieurs provinces et un carnage non moins terrible pour nos braves paysans et arlisans que les journées de Trasimène et de Cannes.

Pendant que les écrits de Trenchard et de Somers: étaient dans toutes les mains, le Parlement entrait en séance.

Les paroles par lesquelles le roi ouvrait la session résolurent la grande question. — Telle est, dit-il, la: situation des affaires au dehors, que je me sens obligé de vous exprimer mon sentiment, qui est que pour le moment l'Angleterre ne peut être en sûreté sans une armée de terre, et j'espère que nous ne donnerons pas à ceux qui ne nous veulent pas de bien l'occasion de faire par la paix ce qu’ils n’ont pu faire par la guerre.

Le discours fut bien reçu, car le Parlement était dévoué au gouvernement. Les membres de la Chambre des communes avaient été mis de très-bonne humeur, comme le reste du royaume, par le retour de la paix et la renaissance du commerce ; ils étaient d’ailleurs encore sous l'influence des sentiments du jour précédent : les sermons d'actions de grâces et les antiennes d’actions de grâces résonnaient encore à leurs oreilles ; les feux de joie élaient à peine éteints, les réverbères et les chandelles de l'illumination garnissaient encore les fenêtres. Plusieurs qui n’approuvaient pas tout ce que le roi avait dit mêlèrent leurs voix à l'acclamation