CHAPITRE IL

à rester couché comme un mort jusqu'à ce que le Requiem eût été chanté, et que les moines de Yuste l’eussent laissé seul dans la bière. Philippe IT goûtait également un plaisir analogue à contempler l'immense cercueil de bronze dans lequel ses restes devaient être déposés, et surtout la tête de mort, ceinte de la couronne d'Espagne, qui était l'ornement du couvercle. Philippe IV trouvait le même attrait pour les funérailles et les lieux: où trône la mort; il contentait cette curiosité lugubre en contemplant les restes de son arrière grandpère l'Empereur, et en se couchant quelquefois comme un cadavre, à la place de son choix, dans la sépulture -royale. Une étrange fascination attirait son fils vers ces mêmes lieux. L'Europe n’avait pas de plus magnifique nécropole; un escalier incrusté de jaspe conduisait de la somptueuse église de l'Escurial à une chapelle octogone située juste au-dessous'du maître-autel ; le caveau, impénétrable aux rayons du soleil, était enrichi d'or et de marbres précieux, qui réfléchissaient l'éclat d’un immense candélabre d'argent: à droite et à gauche reposaient, dans un sarcophage massif, les anciens rois et reines d'Espagne. Suivi d'un nombreux cortége, le roi descendit dans ce mausolée et ordonna qu'on lui ouvrit les cercucils ; sa mère avait été embaumée avec un art si parfait, qu'elle apparut comme on avait pu la voir sur son lit de mort. Le corps de son aïeul paraissait bien conservé, mais 1l tomba en poussière au premier contact. Ni les restes de sa mère, ni ceux de son aïeul, ne produisirent chez Charles le moindre signe de sensibilité; mais quand la douce et gracieuse Louise d'Orléans, la première femme de cet être

infortuné, celle qui avait illuminé sa sombre existence d'un court et pâle ravon de bonheur, s'offrit à ses yèux après un laps de dix années, son apathie l'abandonna un instant. « Elle est au ciel ! s'écria-t-il, j'y serai bientôt avec elle. » Etil sortit du caveau avec toute la précipitation dont sa faiblesse était capable.

Tel était l'état dela cour d'Espagne quand, dans l'automne de 1699, on apprit què depuis la mort du prince électoral de Bavière, les gouvernements de France, d'Angleterre et des Provinces-Unies négociaient activement la conclusion d'un second traité de partage. Il était facile de prévoir que les Castillans seraient indignés d'apprendre que les potentats étrangers méditaient le démembrement de l'empire dont la Castille était.la tête; mais il était moins aisé de prévoir que Guillaume serait le principal et presque l'unique objet de cette indignation. Si le partage médité était réellement injuste, il n'y a pas de doute que Louis ne fût beaucoup plus à blâmer que Guillaume, car c'était Louis et non Guillaume qui avait abordé le premier la question du partage ; c'était Louis et non Guillaume qui devait y gagner un agrandissement de territoire. Persoine ne pouvait douter que Guillaume n'avait consenti à ce partage que dans le but de satisfaire Louis, et qu'il avait accédé avec plaisir à tout arrangement qui eût assuré à la monarchie espagnole sa complète intégrité sans préjudice pour les libertés de l’Europe. Cependant les ministres espagnols évitèrent soigneusement tout ce qui aurait pu offenser Louis, et s'en dédommagèrent en faisant un outrage grossier à Guillaume: A dire vrai, leur orgueil, comme il arrive souvent à l’orgueil extravagant, ressemblait

CHAPITRE II. 241 beaucoup à l'abjection. Ils savaient qu'il était dangereux d'insulter Louis ; et ils croyaient qu'ils pouvaient impunément insulter Guillaume. Louis était le maitre absolu de son vaste royaume. Il avait à peu de distance des flottes et des armées qu'un seul mot de sa bouche, une seule ligne dé sa main suffirait pour ébranler. S'il était provoqué, le drapeau blanc pouvait en peu de jours flotter de nouveau sur les murs de Barcelone. Les Cas: tillans regardaient son immense pouvoir avec espérance aussi bien qu'avec crainte, Louis, et Louis seul, s'imaginaient-ils, pouvait empêcher le démembrement dont la pensée seule leur était insupportable. Il pourrait encore peut-être être amené à violer l'engagement qu'il avait pris avec l'Angleterre et la Hollande, si l'un de ses petits-fils était déclaré héritier du trône d'Espagne. II fallait done le respecter et le flatter. Mais Guillaume en ce moment ne pouvait faire ni grand bien ni grand mal. À peine pouvait-on dire qu'il eût une armée. Il lui était interdit de songer à aucune entreprise qui eût exigé des dépenses, sans la sanction de la Chambre des com- . munes ; et la Chambre des communes semblait se faire une étude de l’humilier, de le traverser dans tous ses projets. Les Espagnols connaissaient Fhistoire de la dernière session principalement d'après lesrapportsinexacts apportés par des moines irlandais, et à supposer que ces rapports eussent été exacts, la véritable nature d’une lutte parlementaire entre le parti de la cour et le parti de la nation n’eût été qu'imparfaitement comprise par les grands d'un royaume où, pendant plusieurs générations, il n'y avait eu aucune opposition constitutionnelle aux désirs du roi: Pendant quelque temps on crut gé-