IV

néralement à Madrid (non pas seulement la populace, mais les grands qui jouissaient du privilège exclusif de se promener dans les rues de la capitale en carrosse à quatre chevaux}, on crut qne Guillaume avait élé déposé, qu'il s'était retiré en Hollande, que le Parlement avait décidé qu'il n’y aurait plus de rois, qu'une république avait été proclamée et qu’un doge allait être élu. Quoique cette rumeur fût fausse, il n’était que trop vrai que le gouvernement anglais était alors hors d'état de se venger de ces mépris. Le marquis de Canales, qui représentait le roi catholique à Westminster, reçut l'ordre de faire des remontrances sérieuses et il ne craignit pas d'outre-passer ces instructions. IF remit au secrétaire d’État une note impertinente au delà de toute expression. « Son maitre, écrivait-il, avait appris avec étonnement que le roi Guillaume, la Hollande et d'autres puissances — car l'ambassadeur prudent même dans sa fanfaronnade, ne nommait pas le roi de France — étaient occupés à tramer un traité non-seulement pour régler la succession de la couronne d'Espagne, mais encore dans le détestable but de diviser la monarchie espagnole. Ce pacte était odieusement contraire aux lois de la nature et aux lois de Dieu. » L'ambassadeur en appelait au roi d'Angleterre, au Parlement, à la noblesse et à toute la nation. Il annonçait pour conclure qu'il exposerait l'affaire aux deux Chambres lors de la prochaine session.

Le style de cette note prouve quelle impression les malheureux événements de la dernière session avaient faite sur les nations étrangères. Il était évident que le roi n'était plus considéré comme le chef du gouverne-

ment. On l’accusait d’avoir commis une faute ; mais on ne lui en demandait pas la réparation. On le traïtait comme un officier subalterne qui se serait rendu coupable d’un crime enversle droit des gens et on le menaçait du déplaisir de la Chambre des communes, qui comme Ja véritable souveraine de l'État était tenue de surveiller la conduite de ses serviteurs. Les Lords-juges lurent avec indignation cette note outrageante et l'envoyèrent en toute hâte à Loo, d'où ils reçurent avec une égale célérité l’ordre de faire partir Canales. En même temps, notre ambassadeur fut rappelé de Madrid, et tout rapport diplomatique fut suspendu entre l'Angleterre et l'Espagne.

IL est probable que C anales se fût exprimé d’une manière moins inconvenante s'il n'eût pas déjà existé une déplorable querelle entre l'Espagne et Guillaume ; querelle dans laquelle. Guillaume n'avait aucun reproche à se faire, mais dans laquelle les sentiments unanimes du Parlement anglais et de la nation anglaise étaient pour l'Espagne.

- IL'est nécessaire de remonter à quelques années en arrière pour étudier l'origine et les progrès de cette querelle; c'est un des épisodes les plus intéressants et les plus instructifs de notre histoire, mais un de ceux qui ont été le plus obseurcis et le plus dénaturés par la passion et par les préjugés, ayant été généralement raconté par des écrivains dont la partialité nationale avait perverti le jugement. Leurs invectives. et leurs lamentations ont encore à subir un examen sérieux et calme; car même aujourd'hui, après un laps de plus de, cent cinquante ans, il est très-possible que plus

d'un lecteur perde son sang-froid, au nom seul de Darien, tant ce nom réveille de cruels et funestes souvenirs.

L'homme qui attira toutes ces calamités sur son pays n'était ni un simple visionnaire ni un chevalier d’industrie. C'était ce William Paterson dont le nom est honorablement associé à la nouvelle ère qui s'ouvrait sous de si heureux auspices pour les finances et lé commerce anglais. Son projet d'une banque nationale ayant été approuvé par les hommes d'État les plus éminents du Parlement de Westminster et par les négociants les plus considérables de la Bourse, avait été mis à exécution avec un succès signalé. Il trouva, et trouva peutêtre avec raison, que ses services avaient élé mal récompensés. Il avait été un des premiers directeurs de la grande corporation qui lui devait son existence; mais il ne fut pas réélu. On peut concevoir aisément que ses collègues, opulents bourgeois qui avaient acquis leur fortune et leur expérience dans la partie pratique du commerce, aldermen, syndics de compagnie et chefs de maison tous bien connus sur toutes les places du monde civiisé, n'étaient pas très-satisfaits de voir parmi eux dans Grocers' Hall un aventurier étranger dont un cerveau inventif et une langue persuasive composaient tout le capital. Quelques-uns d’entre eux avaient probablement la faiblesse de le détester parce qu'il était Écossais; d’autres étaient probablement assez petits pour être jaloux de ses talents et de ses connaissances ; ceux mêmes qui étaient plus favorablement disposés pour lui pouvaient bien avoir découvert, avant de l'avoir connu longtemps, qu'avec toute son habileté il manquait