CHAPITRE Il

de jugement ; que sa tête était remplie de projets qui au premier coup d'œil avaient une apparence spécieuse, mais qui, après un examen plus attentif, paraissaient impraticables ou dangereux, et enfin que le bénéfice que le public avait retiré d’un projet heureusement conçu par lui serait chèrement payé s’il était admis que tous ses autres projets devaient avoir la mème réussite. Dégoûté de ce qu'il considérait comme une ingratitude de la part des Anglais, Paterson se rendit sur le continent dans l'espoir d’intéresser à son plan les négociants des villes hanséatiques et les princes de l'Empire. Déçu dans cet espoir il revint à Londres, et c’est alors que la pensée qu'il pourrait être plus justement apprécié par ses compatriotes se présen{a à son esprit. À cette époque, il fit la connaissance de Fletcher de Salloun, qui se trouvait aussi en Angleterre. Ces deux hommes excentriques devinrent bientôt intimes. Chacun d'eux avait sa monomanie, et les deux monomanies s’accordaient parfaitement. Fletcher était exalté par un patriotisme jaloux, ombrageux, presque maladif. Son cœur était ulcéré à la pensée de la pauvreté, de la faiblesse, de l'insignifiance politique de l'Écosse et des indignités qu'elle avait subies de la part de son opulente et puissante voisine, Quand il parlait des injustices qu'il avait eu à supporter, son visage maigre et sombre prenait son expression la plus sévère : le froncement liabituel de ses sourcils devenait plus menaçant, l'éclair jaillissait de ses yeux. D'un autre côté, Paterson était fermement convaincü qu'il avait découvert le moyen de rendre aussi grand que prospère tout État qui voudrait suivre ses conseils, et cela dans un espace de temps qui, bien

court dans la vie d'un homme, n'était qu'une minute dans la vie d'une nation. Il n'y a pas la moindre raison de douter de la sincérité de Fletcher de Saltoun. Il eût certes trouvé plus de difficulté à tromper les autres s'il n’eût commencé par se tromper lui-même. Sa foi dans ses propres projets était digne de celle des martyrs, et l’éloquence avec laquelle il les développait et les défendait avait tout. le charme de la candeur et de l'enthousiasme. Rarement les illusions d'un insensé ou les crimes d'un imposteur ont attiré sur une société quelconque autant de malheurs que les rêves de ces deux amis, tous deux hommes intègres, tous deux hommes de génie et de cœur, étaient destinés à en attirer sur l'Écosse. En 1695, ils retournèrent ensemble dans leur pays natal. Le Parlement écossais allait s'assembler sous la présidence de Tweeddale, ancienne connaissance et voisin de campagne de Fletcher, Sur lui fut dirigée la première attaque. C'était un vieux politique, rusé et circonspect. Cependant, il semblerait qu'il ne lui füt pas possible de résister à l'adresse et à l'énergie des assaillants. Peut-être ne fut-1l pas tout à fait leur dupe. L'esprit public était alors livré à une violente agitation. Les hommes de tous les partis demandaient à grands cris qu'on fit une enquête sur le massacre de Glencoe. IL y avait lieu de craindre que la session qui allait commencer ne fût orageuse. Dans de semblables circonstances le Lord Grand-Commissaire pouvait trouver qu’it serait prudent d'apaiser le ressentiment des États en offrant un irrésistible appât à leur cupidité. Si telle fut la politique de Tweeddale, elle eut pour le moment un plein succès. Le Par'ement, qui s'était assemblé tout