CHAPITRE III
mais ils virent bientôt qu'il serait plus prudent à eux de se contenter de lui faire un présent moins considérable au total, tout aussi blâmable en principe. Le duc d'Ormond avait dû d'immenses sommes à des person nes dont tous les biens étaient rentrés dans le domaine de la couronne. Ces sommes, c'était à la couronne qu'il les devait; la Chambre des communes résolut de lui en faire présent. Cette même chambre n'avait pas voulu consentir à laisser un seul acre de terrain au général qui avait pris d'assaut Athlone, qui avait gagné la bataille d’Aghrim, qui était entré en triomphe à Gal- Way, et qui avait reçu la soumission de Limerick.
Il n’était guère à présumer qu’un bill aussi violent, aussi injuste et aussi inconstitutionnel passerait à la Chambre des Lords, sans subir des modifications considérables. Les chefs démagogues résolurent donc de le joindre au bill qui accordait à la couronne un impôt foncier de deux shillings par livre sterling, pour le service de l'année suivante, et de mettre la Chambre- Haute dans la nécessité de sanctionner les deux bills à la fois, sans y changer un seul mot, ou de les rejeter tous deux, laissant ainsi le créancier public non payé, et la nation sans moyens de défense.
L'indignation fut grande parmi les Pairs. Ils r’étaient, il est vrai, pas plus portés que les Communes à approuver Ja manière dont on avait disposé des biens confisqués en Irlande, car l’antipathie pour les étrangers, si forte qu'elle füt dans toute la nation, l'était encore davantage dans la classe aristocratique. Les anciens barons étaient irrités de se voir précédés par de nouveaux comtes venus de Hollande et de Gueldre.
L'ordre de la Jarretière, les baguettes blanches et les clefs d’or des chambellans, les fonctions de grand veneur, qui avaient toujours été considérées comme le privilège exclusif de la noblesse héréditaire du royaume, étaient maintenant usurpées par des étrangers. Chaque noble anglais comprenait que sa chance d'obtenir une part aux faveurs de la couronne était considérablement diminuée par la concurrence des Bentinck et des Keppel, des Auverquerque et des Zulertein; mais quoique les richesses et les dignités prodiguées à la petite coterie hollandaise excitassent son déplaisir, les procédés récents des Communes ne pouvaient que la blesser plus encore. L'autorité, l'honorabilité, l'existence de l’ordre nobiliaire étaient menacées. « Non-seulement — telles étaient les justes plaintes des Pairs, — non-seulement on cherche à nous priver du pouvoir législatif auquel nous avons droit, d'après la constitution du royaume, mais on ne nous permettra même plus d'opposer notre simple veto. Nous n'oserons plus faire une remontrance, proposer un amendement, olfrir une raison, demander une explication. Quand la Chambre des communes a passé un bill contre lequel nous avons de graves objections, ce bill est joint à un bill de subsides. Si nous le modifions, on nous dit que nous attaquons les privilèges les plus sacrés des représentants du peuple, et que nous devons, ou sanctionner le tout, ou rejeter le tout. Si nous rejetons le tout, le crédit public est ébranlé ; la Bourse est en confusion, la Banque arrête ses payements, l’armée est licenciée, la flotte se révolte, et l'île reste sans un seul régiment, sans une seule frégate, à : la merci de l'ennemi, Le danger de rejeter un bill de
