CHAPITRE III

subsides est grand, sans doute, cependant il vaut peutêtre mieux que nous fassions face à ce danger une fois pour loules, que de consentir à être ce que nous sommes menacés de devenir bientôt : un corps dont l'importance n'est pas plus grande que celle de la Convocation du clergé. »

Animé de ces sentiments, un parti se forma dans la Chambre-Haute, impatient de pouvoir saisir la première occasion d'opposer une résistance. Le 4 avril, la seconde lecture du bill fut proposée. Cent Lords environ étaient présents. Somers, dont la sagesse et l'éloquence persuasive avaient été rarement plus nécessaires, était retenu chez lui par la maladie, et sa place sur le sac de laine fut prise par le comte de Bridgewater. Plusieurs orateurs whigs et tories voulurent s'opposer à ce qu'on donnât suite à celte affaire; mais les chefs des deux partis crurent qu'il valait mieux faire la tentative presque désespérée de nommer un comité pour l'examen du bill, et le renvoyer ensuite amendé aux Communes. On remarqua que Portland et Albemarle votèrent avec la. majorité.

Plusieurs amendemerts furent proposés par le Comité et adoptés à la troisième lecture. Wharton, le plus bardi et le plus actif des Pairs du parti whig, et Lonsdale, le Lord du Sceau privé, un des Tories les plus modérés et les plus raisonnables, prirent l'affaire en mains, et furent énergiquement appuyés par le Lordprésident Pembroke et par l'archevêque de Cantorbéry, qui, en cette occasion, semble s'être un peu départi de

sa modération et de sa prudence habituelles. Deux fils .

naturels de Charles 1, Richmond et Southampton, qui

avaient des raisons personnelles pour ne pas aimer « les bills de reprise, » déployèrent tout leur zèle dans le même sens. Aucun Pair, cependant, autant qu'on peut le prouver aujourd'hui, ne se hasarda à défendre la manière dont Guillaume avait disposé de ses possessions irlandaises. On ne toucha pas aux clauses qui annulaient les concessions de ces domaines. Mais on modifia, de manière à les rendre moins répréhensibles dans la forme, les termes qui confiaient aux Commissaires du Parlement ces biens qui n’avaient jamais été confisqués au profit du roi et dont il n'avait jamais investi personne; on modifia aussi les clauses qui, au mépris. du principe constitutionnel et des anciens usages du pays, accordaient les sommes dues et les domaines confisqués aux favoris des Communes. Le bill, amélioré par ces changements, fut renvoyé par deux juges à la Chambre-Basse. | |

Ce renvoi mit les Communes en feu; toutes les différences d'opinion s'effacèrent, et ceux mêmes qui trouvaient que le bill de reprise et le bill de l'impôt foncier n'auraient pas dû être réunis, furent d'avis que du moment qu’ils l'avaient été, il était impossible de consentir aux amendements faits par les Lords sans se désister d'un des plus précieux priviléges de la Chambre élective. Les amendements furent rejetés à l'unanimité. I] fut résolu qu'on demanderait une conférence à la Chambre-Haute, et les commissaires délégués à cet effet reçurent l’ordre de dire tout simplement que les Pairs du royaume n'avaient pas le droit de modifier un bill financier, que la question était décidée depuis longtemps et qu’elle était trop claire pour être soumise à la discus-