CHAPITRE I

Pendant ce temps-là il semblait que le sentiment en faveur d’une armée régulière faisait des progrès dans la Chambre des communes. La démission de Sunderland avait bien disposé plusieurs honnêtes députés. Les chefs whigs faisaient tous leurs efforts pour rallier leurs adhérents, tenaient des réunions à la taverne de la Rose, et représentaient fortement les dangers auxquels le pays serait exposé s’il n'avait qu'une milice pour sa défense. L'opposition prétendait qu'on n'épargnait ni la corruption niles promesses. Les ministres se flattèrent enfin que la motion d'Harley pourrait être rapportée. Le 8 janvier ils essayèrent de nouveau leurs forces et furent encore défaits, quoique par une majorité moindre que la première fois. Cent soixante membres votèrent avec eux : cent quatre-vingt-huit se déclarèrent pour le vote du 11 décembre.

On remarqua que dans cette division les officiers de marine, avec Rook à leur tête, votèrent contre le gouvernement‘.

IL était nécessaire de céder. Tout ce qui restait à faire était de donner aux termes de la motion du 11 décembre le sens le plus favorable, car ils étaient

met en scène les passions qui agilaient la société cn ce temps-là. 'alderman Smuggler, voyant le colonel Standard, s'écrie : « Voilà ua autre fléau de la nation, un habit rouge avec un plumet —Je suis licencié, répond le colonel ; ce matin même, à Hyde-Park, mon brave régiment a été congédié, mille hommes, hier pareils à des lions, semblaient aussi timides que le troupeau de daims qui paissait à côté d'eux. — Fal al deral ! s’écrie l’alderman, je veux faire ce soir un feu de joie aussi haut que la colonne de la Cité.— Un feu de joie, dit le colonel, cœur sec que vous èles, si ces braves gens ne vous avaient pas défendu avec leurs sabres, il y a longtemps que votre maison aurait servi à faire un feu de joie, à votre barbe.»

1 L'Ermitage, janv. 4 1698.

susceptibles d'interprétations très - différentes. Les troupes qu’il y avait en Angleterre, même en l’année 1680, formaient à peine cinq mille hommes. Mais la garnison de Tanger, et les régiments à la solde de la fédération batave qui, servant à la défense de l’Angleterre contre un ennemi étranger ou domestique, pouvaient être considérés comme faisant en quelque sorte partie de l'armée anglaise, s'élevaient au moins à cinq mille de plus. De la motion du 11 décembre, les ministres tirèrent la conclusion que l'armée devait consister en dix mille, et la Chambre y acquiesça. Il n'était pas regardé comme nécessaire que le Parlement fixât comme à présent le chiffre de l'armée de terre. Les Communes pensèrent qu'elles limiteraient suffisamment le chiffre des soldats en limitant la somme que coûtait l'entretien de ces soldats. Quelle serait cette somme? Ce fut là une question très-discutée. Harley ne voulait accorder que trois cent mille livres sterling.

Montague s'efforçait d’en obtenir quatre cent mille. La Chambre pensa généralement qu'Hlarley n'en offrait pas assez et que Montague en demandait trop. Enfin, le 4% janvier on vola trois cent cinquante mille livres sterling. Quatre jours après la Chambre décida que les officiers licenciés recevraient la demi-solde, jusqu'à ce qu'il fût autrement pourvu à leur sort. La demi-solde devait être considérée par eux comme une mise en disponibilité autant que comme une récompense, vote important en ce sens que si une guerre venait à éclater, la nation pourrait réclamer les services de militaires ayant l'expérience de leur état. Le ministre réussit par la suite à obtenir, malgré la résistance d'une partie de