CHAPITRE I

l'opposition, un subside distinct de trois mille marins. Un « acte de mulinerie » qui avait été voté en 1697 expirait au printemps de 1698. Jusqu’alors on n'avait jamais voté un acte pareil qu'en temps de guerre. Tel était le caractère du Parlement et de la nation, que les ministres n'osaient pas demander en temps de paix le renouvellement de pouvoirs inconnus dans la constitution. Provisoirement donc le soldat se trouvait, comme avant la révolution, soumis exactement aux mêmes lois qui régissaient le citoyen. | Ce ne fut que pour ce qui concernait l'armée que le gouvernement rencontra une opposition insurmontable dans la Chambre des communes. Il fut libéralement pourvu aux besoins de la marine : on fixa à dix mille | hommes le contingent des matelots, force considérable en temps de paix, d'après les idées de ce siècle. Les fonds attribués quelques années auparavant à la liste civile avaient été insuffisants, et l'on fut d'accord pour un nouvel arrangement qui accorderait au roi un revenu certain et plus digne de lui. Un vote unanime en fixa le montant à sept cent mille livres sterling, les Communes déclarant que par cette libéralité elles exprimaient leur reconnaissance des grandes choses qu’il ‘avait faites pour le pays. Il est probable cependant qu'une si forte somme n'aurait pas été votée sans de longs débats, s’il n’eût pas été entendu que Guillaume se proposait de prendre à sa charge la maison du due de Glocester, et que très-probablement il aurait à payer cinquante mille livres sterling par an à Marie de Modène. Les Tories ne voulaient pas désobliger la princesse de Danemark, et les Jacobites se gardèrent de faire la

moindre opposition à un subside dont ils espéraient que la famille bannie aurait sa part.

Ce ne fut pas seulement par des libéralités pécuniaires que le Parlement témoigna son attachement au souverain. On vota rapidement un bill qui privait du bénéfice de la loi d'habeas corpus, pendant douze mois encore, Bernardi et autres conspirateurs compromis dans le complot d'assassinat, mais dont la culpabilité, démontrée à tout homme en possession de son bon sens, n’avait pu être prouvée, faute de deux témoins. En même temps on pourvut à la sécurité du gouvernement, menacé d'un nouveau danger. La paix avait mis fin à la crainte que le trône de Guillaume ne fût renversé par une armée étrangère, mais elle facilitait aussi les trahisons intérieures. 11 n’était plus nécessaire qu'un agent de Saint-Germain traversät la mer dans un bateau pêcheur, au risque d'être intercepté par un croiseur; il n’était plus nécessaire qu'il débarquât sur une plage déserte, se logeât sous une hutte couverte en chaume, et se déguisât en charretier ou cheminât jusqu’à Londres pédestrement. Il arrivait tout droit par le paquebot de Calais, se rendait à la meilleure auberge de Douvre et commandait des chevaux de poste pour la capitale. Désormais les jeunes gens de famille faisaient le voyage de Paris. Là, ils désiraient naturellement voir celui qui avait été leur roi, et cette curiosité, bien innocente en elle-même, pouvait avoir de funestes conséquences. D’'arlificieux tentateurs güetlaient ces pauvres voyageurs, qui de leur côté étaient flattés de se voir courtoisement accoslés sur la terre étrangère par des Anglais d'un nom honorable, distingués de