CHAPITRE III

Jacques était insensible à tout ce qui se passait autour de lui!

Aussitôt après son retour à Marly, Louis répéta devant sa cour assemblée la déclaration qu'il avait faite à Saint-Germain. Cette déclaration fit éclater des exclamations de ravissement et d’admiration. Quelle piété! quelle bonté ! quelle magnanimité ! L’enthousiasme n’était pas tout à fait factice, car dans l'esprit de la plupart de ces princes, de ces ducs, de ces courtisans, les peuples n’étaient rien, les monarques étaient tout. Que pouvait-il y avoir de plus généreux, de plus aimable, que de protéger un innocent orphelin dépouillé de son légitime héritage par un parent ambitieux? Ces beaux gentilshommes, ces belles dames oubliaient que cette affaire, outre innocent orphelin et l’ambitieux parent, intéressait aussi près de six millions d'Anglais, trèspeu disposés à se considérer comme la propriété inaliénahle d'un maître, et moins disposés encore à accepter un maître choisi pour eux par le roi de France.

Jacques languit trois jours encore. Il reprit deux ou trois fois ses sens pendant quelques minutes, et ce fut pendant un de ces intervalles lucides qu'il exprima d'une voix faible sa gratitude pour Louis. Le 16 il expira. La reine, ce soir-là, se retira au couvent de Chaillot pour y pleurer et prier dans la retraite. Elle laissa Saint-Germain au milieu d'une joyeuse agitation. Un héraut d'armes avait fait son apparition devant la

{Par relations les plus dignes de foi, j'entends celles de Dangeau

et de Saint-Simon, que le lecteur pourra comparer avec la version de la vie de Jacques I.

grille du château, et au bruit des fanfares il avait proclamé en latin, en français et en anglais Jacques, troisième de nom, roi d'Angleterre, et Jacques, huitième de nom, roi d'Écosse. La ville, par ordre du gouvernement sans doute, illumina, et les habitants, aux cris de Vive le roi Jacques III, souhaitèrent un long règne à leur hôte illustre. Le pauvre orphelin reçut de ses ministres les insignes de leurs charges, et les leur rendit en donnant sa main à baiser. Un des premiers actes de ce prétendu règne fut de conférer les prétendues pairies, conformément aux instructions testamentaires du roi défunt. Middleton, qui n'avait encore aucun litre anglais, fut créé comte de Monmouth. Le titre de duc fut donné à Perth, qui avait été haut placé dans la faveur de son défunt maître, comme apostat de la religion protestante et comme auteur du dernier perfectionnement de l'instrument de torture appelé poucette (thumbscrew). |

Cependant, aux lueurs du crépuscule, les dépouilles mortelles de Jacques étaient transportées à la chapelle des Bénédictins anglais de Paris, accompagnées d'un cortège peu nombreux, et déposées là dans la vaine attente qu'un jour elles iraient, avec toutes les pompes royales, prendre possession d'un caveau de l’abbaye de Westminster, au milieu des monuments des Plantagenets et des Tudors.

Trois jours après ces humbles obsèques, Louis fit une visite de cérémonie à Saint-Germain. Le lendemain, cette visite lui fut rendue. La cour de France habitait Versailles ; le Prétendant y fut reçu avec tous les honneurs réservés autrefois à son père, s’assit dans