CHAPITRE III

vêtirent de manteaux assez semblables aux tabards des hérauts d'armes, se promenèrent ainsi affublés dans les rues, s’arrêtant sur les places, et marmottèrent des phrases que personne ne put comprendre. On imagina d'abord que ce pouvait être une compagnie de champions venus de Hockley-in-the-Hole, qui avaient inventé cet ingénieux moyen d'annoncer leurs exercices d’escrime avec le sabre et le bouclier, mais on découvrit bientôt que ces cavaliers en brillants costumes de moyen âge proclamaient Jacques IL. Cette comédie eut un prompt dénoûment : le prétendu roi d’armes et ses poursuivants se dépouillèrent de leurs tabards héraldiques et prirent la fuite, salués d’une grêle de pierres ct de moqueuses acclamations!. Déjà le conseil municipal de la Cité s'était réuni et avait voté, sans une seule voix d'opposition, une adresse qui exprimait son ressentiment de l'insulte faite au roi et au royaume par le monarque de la France. Deux ou trois heures après que cettcadresse avait été présentée auxrégents du royaume, les électeurs de la Cité étaient convoqués pour choisir un Lord maire : Duncombe, candidat tory, naguère Je favori populaire , était rejeté : un alderman whig réunissait la majorité des suffrages.

Dans tout le royaume, les corporations, les grands jurys, les assemblées de juges de paix, les assemblées de francs-tenanciers, votèrent des protestations exprimant l'attachement pour Guillaume, et un défi à Louis. Il fallut que la Gazette de Londres, le journal officiel, publiät douze colonnes au lieu de quatre, et douze co-

! Lettres historiques: mars et novembre, 1701,

lonnes ne suffirent même pas pour reproduire toutes les adresses du patriotisme et de la fidélité. Dans quelques-unes de ces adresses, de sévères censures reprochaient à la Chambre des communes son ingratitude envers notre libérateur , qu'elle avait mortifié et paralysé, en lui refusant les moyens de faire respecter et craindre l'Angleterre. Les chicanes factieuses et l'économie mes- - quine de trois honteuses années, avaient produit le résultat qu'on devait en attendre. Sa Majesté, disait-on, n'aurait pas reçu ces grossiers affronts au dehors, si on ne les lui avait pas infligés d’abord dans le royaume même; mais le peuple ouvrait les yeux : Guillaume n'avait qu'à en appeler des élus aux électeurs, et il verrait que la nation avait encore le cœur sain.

Louis XIV avait fait dire à Poussin qu’il devait offrir aux Lords-juges des explications analogues à celles dont on avait fait l'essai pour apaiser Manchester. Poussin rédigea donc un mémoire qu'il porta à Vernon, mais Vernon refusa de le lire. Bientôt arriva de Loo un courrier avec la lettre dans laquelle Guillaunie commandait à ses vice-rois d'expulser l'agent français. Un officier de la maison royale fut chargé de l'exécution de cet ordre, et il se rendit à l'hôtel de Poussin, mais Poussm n'était pas chez lui. Il soupait aux Poteaux-Bleus!, taverne très-fréquentée des Jacobites, la même taverne où Charnock et sa bande avaient déjeuné le jour fixé pour l'embuscade homicide de Turnham-Green. L'officier sy transporta et y trouva Poussin à table avec trois des Tories les plus virulents de la Chambre des communes :

4 Bluck-Post, poteaux ou piliers.

CHAPITRE LL. 361 Tredeuham, qui représentait Saint-Mawes ; Hammond, envoyé au Parlement par la haute Église de l'Université de Cambridge, et Davenant, qui récemment, d'après les indications de Poussin, avait reçu de Louis une bague de diamants valant trois mille pistoles, en récompense de ses brutales invectives contre les Whigs. Ce souper devint pendant quelques semaines le texte de toutes les conversations. Les Whigs s’exaltaient en disant : « Sont-ce donc là les vrais patriotes anglais, ces hommes qui ne pouvaient endurer un étranger, ces hommes qui ne voulaient pas permettre que Sa Majesté accordât une médiocre rémunération aux étrangers qui avaient pris Athlone d'assaut el tourné le flanc de l'armée irlandaise à Aghrim? Il paraissait que ces bons patriotes pouvaient être en excellents termes avec un étranger, pourvu seulement qu'il fût l’émissaire d’un tyran hostile à la liberté, à l'indépendance et à la religion de leur pays.» — Les Toriès, vexés et baissant la tête, auraient donné beaucoup pour qu’en ce malheureux jour leurs amis eussent soupé quelque autre part. L'effronté Davenant lui-même crut devoir se justifier et se défendre en prétendant que Poussin n’était qu’un inconnu pour lui, Poussin avec qui il avait passé des jours entiers, avec qui il avait corrigé les épreuves de ses grossiers pamphlets et qui lui en avait remis le honteux salaire. Leur rencontre aux Poteaux-Bleus avait été purement accidentelle, et si on doutait de son assertion il était prêt à l’affirmer par serment. Néanmoins le public, qui avait pénétré son vrai caractère, pensa que sa parole valait Lout juste autant que son serment et que son serment n'avait aucune valeur.