CHAPITRE I

tournure et de manières insinuantes. Comment s’étonner qu'un pauvre étudiant, récemment sorti de l'université, ne fût pas capable de réfuter tous les sophismes et toutes les calomnies que d'adroits et d’habiles séducteurs lui soufflaient à l'oreille?

Était-ce chose étrange qu'avant peu de temps il acceplt l'invitation à une audience privée de Saint-Germain, qu'il y fût charmé des grâces de Marie de Modène, qu'il y fût intéressé par l'innocence du petit prince de Galles, qu’il y baisät la main de Jacques II et revint en Angleterre un ardent Jacobite”? On passa donc un acte législatif interdisant aux sujets anglais d’avoir aucune communication orale, épistolaire ou par message, avec la famille exilée. Par cet acte, tout sujet auglais qui, pendant la dernière guerre, était allé en France sans la permission royale ou qui avait porté les armes contre son pays, était tenu, après un délai déterminé, d'obtenir une autorisation spéciale pour conlinuer à résider dans ce royaume. Enfreindre cette règle, c'était s'exposer aux peines de la haute trahison.

L'effroi fut grand d’abord parmi les mécontents, car bien des Jacobites et des milliers d’Anglais et d’Irlandais, qui avaient servi sous les drapeaux de Louis XIV ou fréquenté la cour de Saint-Germain, étaient depuis la paix revenus en Angleterre : ils étaient donc sous le coup du nouvel acte; mais la sévérité en fut tempérée par une administration indulgente. Il y eut bien quelques opiniâtres et furieux Non-Jureurs, qui auraient cru se dégrader en profitant de la tolérance, et quelques ennemis marquants de la dynastie nouvelle, qui l'as

vaient réclamée en vain. Ceux-là se virent dans la nécessité de se réfugier sur le continent; mais la grande majorité s’engagea à vivre paisiblement sous le gouvernement du roi Guillaume et obtint l'autorisation de rester sur le sol natal.

Dans l’histoire d'un de ces Jacobites exaltés, quelques circonstances excitèrent l'intérêt général, et un romancier ou un auteur dramatique pourrait y trouver un excellent sujet de roman ou de drame. Quatorze ans à peu près avant l’époque où nous sommes arrivés, Sunderland, alors secrétaire d'État du roi Charles IH, avait marié sa fille, lady Elisabeth Spencer, à Donough Macarthy, comte de Clancarty, seigneur d’un immense domaine dans la province de Munster. Le fiancé et la fiancée étaient deux enfants : le fiancé n’ayant que quinze ans et la fiancée n’en ayant que onze. On les sépara après la cérémonie, et il se passa des années remplies de vicissitudes avant qu'ils se revissent. Le jeune comte alla visiter ses domaines en Irlande. Il avait été élevé dans la religion anglicane, mais ni par les principes, ni par la pratique, ce n’était un anglican bien dévot. Il se trouva au milieu d'une famille de catholiques zélés ; ur roi catholique était monté sur le trône; se faire catholique était la meilleure recommandation à la faveur auprès du monarque à Whitehall et auprès du vice-roi au château de Dublin. Clancarty ne tarda pas à changer de religion, et d'un prolestant relâché devint un papiste relâché. Après la révolution, il suivit la fortune de Jacques, siégea dans le Parlement celtique d'Irlande et commanda un régi- “ment de l’armée celtique. Forcé de se rendre à Marl-

CHAPITRE IL. 57 borough, il fut envoyé de Cork à Londres et incarctré dans la Tour. Les domaines de Clancarty, qui représentaient un revenu d'environ dix mille livres sterling, furent confisqués. Sur ces domaines étaient hypothéquées une annuilé au profit du frère du comte et une autre au profit de sa femme. Sauf ce prélèvement, le reste fut presque entièrement donné par le roi à lord Woodstock, fils aîné de son ami Portland. Pendant quelque temps, le prisonnier courut des dangers pour sa vie, car la voix populaire l'accusait d'excès dont la licence de la guerre civile ne suffisait pas à le justifier. On dit que la veuve d’un ecclésiastique protestant mis à mort pendant les troubles menaçait de Je traduire en justice comme meurtrier. Au bout de quelques années de captivité, Clancarty s’échappa en France, fut gracieusement reçu à Saint-Germain, et Jacques lui confia le commandement d'un corps de réfugiés irlandais. Quand le traité de Ryswick mit un terine à l'espérance de restaurer la dynastie déchue par les armes étrangères, Clancarty songea à faire sa paix avec le gouvernement de Guillaume; mais il fut cruellement déçu. Le crédit de la famille de sa femme était incontestablement plus que suffisant pour lui obtenir le bénéfice de l’amnistie ; maïs il ne pouvait compter sur ce crédit : l'égoïste et avare beau-père ne se souciait nullement d'avoir à nourrir un noble mendiant et les enfants d’un noble mendiant. La passion dominante du beau-père était l'esprit de parti le plus haineux et le plus irréconciliable. C'était un supplice pour lui de penser qu'il était allié de si près à un ennemi de la Révolution et du bill des Droits, et il aurait vu avec

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plaisir ce lien odieux tranché même par la main du bourreau. Il était cependant une personne auprès de laquelle le jeune seigneur, ruiné, expatrié et proscrit, pouvait espérer un accueil cordial. Il traversa Ja Manche déguisé, se présenta à la porte de Sunderland et demanda à voir lady Clancarty. Il était, dit-il, chargé pour elle d’un message de sa mère, alors malade à Windsor. Sous ce prétexte il fut admis, se fit reconnaitre de sa femme, qui, probablement, n'avait jamais cessé de penser à lui, et il obtint d'elle les plus tendres preuves d’une affection sanclionnée par les lois de Dieu et des hommes. Le secret fut bientôt découvert et trahi par une servante de la jeune comtesse.

Spencer apprit le mème soir que sa sœur avait introduit son mari dans sa chambre. Le fanatique jeune whig, brûlant d'une haine qu'il prenait pour une vertu, jaloux de la gloire du Corinthien qui assassina son frère et. de celle du Romain qui prononça une sentence de mort coutre son fils, courut au bureau de Vernon, l'informa que le rebelle irlandais évadé de la Tour était caché non loin de là, et obtint un mandat d'arrêt avec un détachement de soldats. On surprit Clancarty dans les bras de sa femme, et on le traîna à la prison d'où il s'était échappé. Sa femme voulut le suivre et implora la grâce de partager sa prison. Cet événement fit sensation dans la société de Londres. Sunderland déclarait partout qu'il approuvait sincèrement la conduite de son fils, mais le public ne croyait guère à la véracité de Sunderland et il faisait peu d'attention à ses déclarations, quelles qu’elles fussent. En général les hommes honorables des deux partis, n'importe leur opinion sur