CHAPITRE I

violé trois devoirs distmets. Il est membre du Conseil privé, et, comme tel, il doit conseiller la couronne, non en vue de ses intérêts personnels el égoistes, « mais en vue.du bien général. Il est le premier ministre des finances, et, comme tel, il doit administrer « avec économie les deniers de la cassette royale. Il est « membre de celte Chambre, et, comme tel, il doit veiller à ce que les charges qui pèsent sur ses com- « meftants ne soient pas rendues plus lourdes par la « rapacité et la prodigalité. Eh bien, tous ces devoirs il s'y est montré infidèle. Membre du Conseil privé, il « dit à son maitre : « Donnez-moi de l'argent! » Premier Lord de la Trésorerie, il signe un mandat pour se faire donner de l'argent aux dépens du Trésor. Membre de la Chambre, il met dans sa poche de l’argent quine pourra être remplacé qu’au moyendetaxes « imposées à ses commettants. » La surprise fut complète, l'attaque fut formidable ; mais la majorité whig, après un moment d'effroi et d'hésitation, se rallia avec fermeté autour de son chef. Plusieurs orateurs déclarérent « qu'ils approuvaient hautement la libéralité avec laquelle Sa Majesté avait reconnu les services d'un habile, diligent et fidèle conseiller. C'était une économie bien misérable que d'envier une récompense de quelques mille livres à un ministre qui avait enrichi l'État de millions. Plût à Dieu que toutes les largesses des rois précédents, eussent été si judicieusement distribuées ! Comment ces largesses l’avaicnt été, nul ne le savait mieux que quelques-uns de ces austères patriotes, qui déclamaient si hautement contre l'avidité de Montague. S'il y a, ajoutaient les défenseurs du mi-

IV, . ù

nistre, s’il y a en Angleterre une maison qui ait été gorgée de richesses imméritées par la prodigalité de souverains faibles, c’est la maison de Bath. Convient-il à un rejeton de cette maison de blâmer la judicieuse munificence d’un sage et bon prince? Avant de se plaindre de dix mille livres données pour récompenser un mérite distingué, que les Granvilles rendent une partie des centaines de mille livres qu’ils ont mises dans leur poche, eux qu'aucun mérite ne recommande. » La règle était, et cette règle existe encore, qu'un membre contre lequel une accusation était dirigée fût entendu dans sa propre défense, et puis qu’il quittät la Chambre. L'opposition insista pour que Montague se retirât. Ses amis soutinrent que ce cas ne tombait pas sous l'application de la règle; on établit des distinctions, on cita des précédents, et enfin on posa la question de savoir si M. Montague devait se retirer. Quatrevingt-dix-sept voix seulement se prononcèrent pour l'affirmative et deux cent neuf pour la négative. Ce résultat décisif étonna les deux partis. Les Tories perdirent cœur et espoir, mais la joie des Whigs, ne connut pas de borne. Ils présentèrent immédiatement cette motion que l'honorable Charles Montague, écuyer, chancelier de l'échiquier, méritait pour ses bons services envers le gouvernement les faveurs de Sa Majesté. L'opposition, complétement intimidée, n’osa point demander un nouveau vote. Montague remercia dédaigneusement ses adversaires du service inestimable qu'ils lui avaient rendu. Sans leur hostilité, il n'aurait jamais eu l'honneur et le bonheur d'être proclamé par les Communes d'Angleterre le bienfaiteur de son pays.