CHAPITRE I

J liberté, qui faisait profession d’avoir puisé ses principes politiques dans les écrits de Locke, et qui attendait avec confiance les applaudissements de ce philosophe, que demandait-il au fond pour les indigènes d'Irlande, si ce n’est un esclavage plus cruel, un joug plus intolérable? Ce qu’il réclamait, c'était, en ce qui concernait la colonie à laquelle il appartenait, que l'Angleterre abandonnât des droits qu'elle avait exercés et qu’elle exerce encore sur toutes les autres colonies fondées par elles. Et quelle raison pouvait-on donner pour justifier une pareille distinction? Aucune colonie n’avait tant dû à l'Angleterre ; aucune colonie n'avait tant besoin de l'appui de l'Angleterre. Deux fois (des personnes qui vivaient alors s'en souvenaient), les indigènes avaient tenté de secouer le joug étranger ; deux fois les envahisseurs avaient été dans un danger imminent d’être expulsés jusqu’au dernier; deux fois l'Angleterre était venue à leur secours et avait abattu la population celtique sous les pieds de ses propres enfants. — Des millions d'argent anglais avaient été dépensts dans la lutte; le sang anglais avait coulé à la Boyne et à Athlone, à Aghrin et à Lemerick ; les tombeaux de milliers de soldats anglais avaient été creusés dans les marais pestilentiels, du Dundalk; enfin, -c'était grâce aux efforts et aux sacrifices du peuple anglais que, des piliers basaltiques de l’Elster aux lacs de Kerry, les co- Jons saxons foulaient aux pieds les enfants du sol. La colonie établie en Irlande était done, dans toute la force du terme, une dépendance, une dépendance non-seulement d'après la loi commune du royaume, mais d’a-

près la nature des choses. Il était absurde de réclamer iv. 1

l'indépendance pour une société qui ne pouvait cesser d’être dépendante sans cesser d'exister.

Molyneux ne tarda pas à s’apercevoir qu’il s'était lancé dans une entreprise périlleuse. Un membre. de la Chambre des communes d'Angleterre se plaignit au Parlement de ce qu'on voyait en circulation un livre où étaient attaqués les plus précieux priviléges de la législature suprême. Il produisit le volume, il donna lecture de quelques passages, et la Chambre nomma un comité chargé d'examiner toute la question. Bientôt après, le comité déclara dans son rapport que ce répréhensible pamphlet n’était qu'un des symptômes indiquant l'existence d'un esprit qu'on devait étouffer, La couronne d'Irlande avait été très-improprement désignée, dans des documents publics, comme une couronne impériale. Les Lords et les Communes d'Irlande avaient osé, non-seulement passer de nouveau un acte anglais, passé expressément dans le but de leur lier les mains, mais encore y faire des changements. Ces changements, il est vrai, étaient peu considérables; mais le changement même d’une lettre équivalait à une déclaration d'indépendance. Plusieurs adresses furent votées sans division. La Chambre pria le roi de s’opposer à tout empiétement des pouvoirs subordonnés sur l'autorité suprême de la législature anglaise, de livrer à la justice le pamphlétaire qui avait osé mettre en question cette autorité, de faire respecter les actes qui avaient été passés pour protéger la fabrication des étoffes de laine d'Angleterre et de diriger l'industrie et le capital de l'Irlande du côté du commerce des toiles, commerce qui pouvait se développer et prospérer dans