IV

pu franchir. Le secrétaire eut sa large part des attentions dont son chef fut l'objet. Le prince de Condé prit plaisir à causer avec lui sur des sujets littéraires ; le jeune hérétique conserva longtemps un souvenir reconnaissant de la courtoisie du vieux Bossuet, la gloire de l'Église romaine. Boileau eut le bon sens et le bon goût d'échanger un salut amical avec le novice ambitieux qui l'avait critiqué aussi durement que lu-même avait critiqué Quinault. Le grand roi lui-même loua hautement les manières et la conversation de Prior, circonstahce d’autant plus remarquable, que Sa Majesté était un modèie parfait et un juge excellent en tout ce qui concernait la tenue d'un homme de bonne compagnie, tandis que Prior avait passé son enfance à déboucher des bouteilles dans une taverne et les premiers temps de son âge mür dans la retraite d’un collége d'université. Le secrétaire ne poussa pas toutefois la politesse jusqu’à s'abstenir de soutenir, quand il le fal lait, la dignité de son pays et de son maître. Il regarda avec indifférence les vingt et un célèbres tableaux dans lesquels Lebrun avait représenté, sur le plafond de la galerie de Versailles, les exploits de Louis, et son guide lui ayant demandé d’un air ironique si le palais de Kensington pouvait se vanter de posséder de pareilles décorations, il répondit avec esprit ct à propos : « Non, monsieur, les monuments des grandes actions que mon maître a faites se voient partout excepté dans son propre palais. »

Mais il ÿ avait un revers de médaille au grand succès de cette ambassade. Jacques était encore à Saint-Germain, et autour de ce semblant de roi se groupaient un