CHAPITRE I

semblant de cour et de conseil, un grand Sceau et un Sceau privé, des décorations de la Jarretière et des colliers d'ordre; des baguettes blanches et des clefs d’or de chambellans. En regard du plaisir que les attentions marquées des princes et des grands seigneurs de la cour de France causaient à Portland, il fallait mettre la mortification qu'il éprouvait en voyant Middleton passer à côté de Jui avec l’air affairé d’un véritable secrétaire d'État. — Mais c'était avec plus d'émotion encore que l'ambassadeur rencontrait sur les terrasses et dans les antichambres de Versailles des hommes qui avaient trempé dans les complots dirigés contre la vie de son maitre. Il exprima hautement et avec une certaine véhémence son indignation. « J'espère, disait-il, qu'il n'y a point là de préméditation, et que ce n’est pas à dessein qu'on jette ces misérables sur mon chemin. Lorsqu'ils passent près de moi, tout mon sang reflue dans mes veines. » Ces paroles furent rapportées à Louis. Le roi envoya Boufflers pour l’apaiser, et Boufflers profita de l'occasion pour dire quelques mots à ce sujet comme de lui-même. Portland devina aisément que causer avec Boufflers c'était en réalité causer avec Louis, et:il saisit ‘avec empressement cette circonstance pour représenter l'utilité, la nécessité absolue d’éloigner Jacques à une plus grande distance des côtes d'Angleterre. « Monsieur le maréchal, lui dit-il, il n’entrait pas dans notre pensée, lorsque nous discutâmes les conditions de la paix dans le Brabant, qu'un palais dans la banlieue de Paris continuerait à servir d'asile à des proscrits et à des meurtriers. — Mais vous ne prétendrez pas, mylord, j'en suis sûr, dit Boufflers, que cette réflexion mit

personnellement sans doute mal à l'aise, que je vous aie rien répondu qui eût pu vous faire croire que le roi Jacques serait requis de quitter la France. Vous êtes trop homme d'honneur, vous êtes trop mon ami pour rien dire de pareil. — Il est vrai, répondit Portland, que je n’ai pas insisté pour avoir de vous une promesse positive ; mais souvenez-vous de ce qui s’est passé. Je proposai que le roi Jacques se retirât à Rome ou à Modène. Alors vous suggérâtes Avignon, et je consentis. — Certainement, j'ai tant d'estime pour vous qu'il me serait très-pénible de rien faire qui püût vous causer de la peine, mais les intérêts de mon maïtre me sont plus chers que tous les amis que j'ai dans le monde, Je dois raconter à Sa Majesté très-chrétienne tout ce qui s’est passe entre nous ; j'espère que quand je le lui dirai vous serez là et que vous pourrez rendre témoignage que je n'ai pas mis un seul mot de moi dans votre bouche. »

Boufflers ayant argumenté et prié en vain, Villeroy fut chargé de la même commission ; mais Villeroy n’ohtint pas plus de succès que Boufflers, — Quelques jours plus tard, Portland eut une longue audience particulière de Louis. Le roi déclara qu'il était résolu à tenir sa parole, à maintenir la paix de l'Europe, à s'abstenir de tout ce qui pouvait donner un juste motif de plainte à l'Angleterre, mais que, comme homme d'honneur, comme homme animé de sentiments d humanité, il ne pouvait refuser un asile à un roi infortuné, son cousin germain. Portland répondit que nul ne mettait en question la bonne foi de Sa Majesté, mais que, tant que Saint-Germain serait occupé par ses hôtes actuels, il serait hors du pouvoir de Sa Majesté elle-