CHAPITRE L

Sa Majesté Très-Chrétienne, que si elle était annexée à la couronne de France. L'affection très-louable des princes français pour leur pays et leur famille, et leur profond respect pour le grand monarque dont ils descendaient, régleraient inévitablement leur politique. Les deux royaumes n’en feraient qu'un, les deux marines n'en formeraient qu'une, et loutes les autres nations seraient réduites à un état de vasselage. L'Angleterre aimerait mieux voir la monarchie espagnole ajoutée aux États de l'empereur que gouvernée par un petit-fils de Louis qui, quoique indépendant de nom, serait en réalité un vice-roi de la France. D'ailleurs il n’y avait aucun danger que l'Espagne fût ajoutée aux États de l'empereur. Ce monarque et son fils aîné, l’archiduc Joseph, seraient sans aucun doute aussi disposés à abandonner leurs droits que le Dauphin et le duc de Bourgogne, et ainsi le droit de l'Autriche à l'héritage disputé passerait à l'archiduc Charles. Une longue discussion s’ensuivit. À la fin, Portland avoua clairement, quoique toujours comme opinion personnelle, ce qui était l'opinion de tout homme intelligent et désireux de voir la paix de l'Europe maintenue. «La France, dit-il, craint tout ce qui peut augmenter le pouvoir de l’empereur ; toute l'Europe redoute tout ce qui peut augmenter la puissance de la France. Pourquoi ne pas mettre fin tout d’un coup à ces difficultés, en convenant de placer le prince électoral de Bavière sur le trône d'Espagne ? » Cette suggestion resta sans réponse positive. La conférence se termina, et un courrier partit pour informer Guillaume de ce qui s'était passé et réclamer de nouvelles instructions. Guillaume, qui était, comme il l'avait toujours été, iv. 12

son propre secrétaire des affaires étrangères, ne jugea pas nécessaire de discuter le contenu de cette dépèche avec aucun des ministres anglais. La seule personne qu'il consulta fut Heinsius. Portland reçut une lettre amicale; le roi approuvait sans réserve tout ce qu'il avait dit dans la conférence, et le chargeait de déclarer que le gouvernement anglais désirait sincèrement conjurer les calamités qui trop probablement devaient suivre la mort du roi d'Espagne ; il serait par conséquent disposé à prendre en sérieuse considération tout plan défini que Sa Majesté Très-Chrétienne trouverait bon de suggérer. « Je vous avouerai, écrivait Guillaume à son ami, que je suis peu disposé à recommencer la guerre pendant le peu de temps qui me reste à vivre, que jé ne négligerai rien de ce que je puis faire honnêtement et avec une conscience tranquille, dans le but de maintenir la paix. »

Le message de Guillaume fut transmis à Louis dans une audience privée. Quelques jours après, Pomponne et Torcy furent autorisés à proposer un plan ; ils admirent pleinement que tous les Etats voisins avaient le droit d'exiger les plus fortes garanties contre l'union des couronnes de France et d'Espagne. Ces garanties leur seraient donc accordées. On pourrait inviter le gouvernement espagnol à choisir entre le duc d'Anjou et le duc de Berry. Le jeune prince qui était désigné aurait tout au plus quinze ans, et il n’était pas à supposer qu'aucun préjugé national fût bien profondément enraciné chez lui. On l'enverrait à Madrid sans une cour française ; il serait élevé par des Espagnols et deviendrait Espagnol lui-même. Il était absurde de penser que,