CHAPITRE I

ment plus riche qu'il n'était venu. Mais les courses ne constituaient qu'un des nombreux amusements de cette saison de réjouissances. Les belles matinées étaient consacrées à courre le cerf; pour ceux qui préféraient la chasse à l'oiseau, on avait fait venir de Hollande des faucons d'élite. Les jours de pluie, l'arène qui servait aux combats de coqs était entourée d'une galerie de spectateurs chamarrés de décorations et de cordons bleus. Tous les dimanches, Guillaume se rendait à l'église en grand appareil, et les théologiens les plus éminents de l’université de Cambridge prêchaient devant lui. Sa Majesté ne laissait échapper aucune occasion de témoigner à Tallart les égards les plus courtois. L'ambassadeur écrivit à sa cour que sa place à table était à côté du fauteuil royal, et que Guillaume avait bu trèsgracieusement à sa santé.

Pendant tout ce temps, la question espagnole était le sujet de discussions constantes et annmées tant à Kensington qu'à Newmarket. Il serait fastidieux de retracer toutes les phases de la négociation ; mais on peut faeilement décrire la marche générale qu’elle suivit. Le but du roi d'Angleterre était de placer le prince électoral de Bavière sur le trône d'Espagne. Rien ne semblait plus difficile que d'obtenir le consentement de Louis à un pareil arrangement; mais Guillaume déploya une rare habileté. Quoiqu'il avouât franchement qu'il préférait le prince électoral à tout autre candidat, il professait un désir sincère d'accéder autant que cela serait compatible avec son honneur et sa sécurité, aux désirs du roi de France. H était des conditions moyennant lesquelles l'Angleterre et la Hollande pourraient peut-être

consentir, quoique avec répugnance, à ce qu'un fils du Dauphin s'assit sur le trône d'Espagne, et devint maitre des trésors du Nouveau-Monde. Ces conditions étaient que le Milanais et les deux Siciles appartiendraient à l'archiduc Charles, que l'électeur de Bavière aurait les Pays-Bas espagnols, que Louis abandonnerait quelques places fortes en Artois, dans le but de fortifier la barrière qui protégeait les Provinces-Unies, et que quelques places importantes, tant dans la Méditerranée que dans le golfe du Mexique, seraient cédées aux Anglais et aux Hollandais pour la sécurité du commerce, Minorque et la Havane étaient indiquées comme pouvant satisfaire l'Angleterre.

Louis se récria vivement contre ces conditions. Il n'était pas une personne, disaitil, qui, sachant avec quelle jalousie ombrageuse les Espagnols surveillaient tout empiélement sur leur empire colonial, voudrait croire qu’ils consentiraient jamais à abandonner une portion quelconque de cet empire, soit à l'Angleterre, soit à la Hollande. Quant à la demande qui lui était faite, elle était absolument inadmissible ; une barrière n'était pas moins nécessaire à la France qu'à la Hollande, et il ne se déciderait jamais, même dans le but d'acheter un autre royaume pour son petit-fils, à briser la chaine de fer que ses forteresses formaient sur la frontière, et qui constituaient la défense de son propre “royaume. Louis demandait qu'on ne revint pas sur ce sujet; c'était une proposition qu'il ne voulait pas discuter, qu'il ne voulait pas même entendre.

Cependant, comme Guillaume maintenait résoläment que les conditions qu'il avait offertes, quelque dures